С возрастом только лучше. Технологии успешного старения

В общем, ходьба, одна из самых примитивных форм движения и физических упражнений, способна улучшать состояние вашего тела и ума — и, быть может, даже помочь вам вспомнить, куда же вы задевали ключи. Поэтому не исключено, что лучший метод отыскания пресловутого фонтана вечной юности — пешие прогулки. Они помогут вам сохранять хорошую физическую форму и остроту ума. Если вам непременно требуется еще какая-то причина, знайте: плохая физическая форма уступает лишь курению в списке главных факторов риска, приводящих к ранней смерти. В ходе одного крупномасштабного исследования ^{184} с участием более чем ста тысяч людей среднего и старшего возраста обнаружилось: для испытуемых с более высоким уровнем физической формы на 21 % ниже риск смерти на протяжении последующих сорока пяти лет, даже если принять во внимание другие факторы риска — такие, как курение, повышенное кровяное давление, большое содержание холестерина в организме. Прогулки не только помогают вашей памяти: они способствуют продлению жизни.

О пользе изучения языков: строительные леса для новых знаний, помогающих сохранить остроту ума

И Майя Энджелоу, и Джаред Даймонд рассказывали о том, что уже в преклонные годы занялись изучением незнакомых языков. Они обнаружили, что это трудное, но стимулирующее занятие, к тому же полезное — если вы, скажем, поедете в страну, где говорят на этом языке. Если вы уже говорите на нескольких языках, имейте в виду: результаты некоторых исследований вроде бы свидетельствуют о том, что это может отсрочить развитие деменции в среднем на пять лет ^{185}. Впрочем, авторы другой аналогичной работы не выявили сколько-нибудь значительной пользы двуязычия ^{186}. Суть в том, что, если ваш мозг «имеет доступ» к нескольким языкам, вы постоянно занимаетесь разнообразной умственной гимнастикой или же выполняете задачи по своего рода информационному подавлению (чтобы воспользоваться одним языком, нужно временно подавить другие), а это можно рассматривать как полезные мыслительные упражнения. К примеру, мой отец, знающий несколько языков, частенько кричит или бранится на своем родном французском, когда находится в возбужденном или уставшем состоянии (именно так я усвоил кое-какие непечатные французские словечки), поскольку ему все труднее быстро вспомнить нужные английские слова. Думаю, ему приятно было бы узнать, что его многолетние языковые битвы могут приносить немалую пользу в долгосрочной перспективе.

Возможно, легче учить языки в молодости (так утверждает теория, предполагающая существование в наши ранние годы «критического периода», когда обучение наиболее эффективно), зато не исключено, что именно такие непростые задачи, часто вызывающие досаду и разочарование, способны помочь людям старшего возраста сохранять остроту ума. Так, в своей книге «Флирт с французским» Уильям Александер пишет, как он пытался выучить французский язык в 57-летнем возрасте ^{187}. Эти трудности могут принести огромную пользу в самом разном отношении, даже если вы так никогда и не освоите язык в совершенстве. В пожилые годы изучение незнакомого языка может проходить методом «строительства по кирпичикам». Вот один из эффективных способов освоения некоторых аспектов незнакомого языка на склоне лет: мысленно связывайте новые для вас слова со словами того языка, который вы хорошо знаете. Кроме того, пребывание в обществе людей, говорящих на другом языке, может побудить вас заняться его изучением. У меня есть несколько коллег-японцев, и недавно я научился считать по-японски: ити, ни, сан… Это звучит похоже на «не тяни, сын». Можете похвастаться перед друзьями, что учите японский и что это очень просто. «Не тяни, сын!»

Вертикаль или горизонталь? Решение кроссвордов: «за» и «против»

Один из самых распространенных типов деятельности, которые, по мнению многих, непременно должны помочь им сохранить остроту ума, — всякого рода словесные игры и забавы. Какую из них обычно называют первой? Заполните пустые клеточки: Кроссворды. Однако лишь в немногих исследованиях напрямую проверяли эту гипотезу (стремясь выявить какую-либо причинно-следственную связь между разгадыванием кроссвордов и состоянием памяти у людей старшего возраста), к тому же в ходе таких работ не производилась раздача заданий случайным образом, когда одних участников «заставляют» решать кроссворды, а других — выполнять какое-то сопоставимое задание. Авторы одного исследования ^{188} обнаружили: у испытуемых, всю жизнь решавших кроссворды, деменция развивалась в среднем примерно на два с половиной года позже, чем у тех, кто заявлял, что никогда не решал кроссворды. Однако авторы другого исследования ^{189} пришли к выводу, что чтение, настольные игры, игра на музыкальных инструментах и танцы как-то связаны со снижением риска развития деменции, а вот решение кроссвордов почти не влияет на него.