С возрастом только лучше. Технологии успешного старения

Попробуйте спросить у студента колледжа, зачем он туда ходит. Скорее всего, вам ответят: «Чтобы получить образование», «чтобы устроиться на хорошую работу», «чтобы стать адвокатом (врачом и т. п.)». Но вы вряд ли услышите ответы типа «Чтобы в пожилом возрасте у меня попозже наступила деменция» или «Чтобы сохранить остроту ума на пенсии». Многие исследования показывают, что существует прочная связь между уровнем образования и когнитивными успехами, а также вероятностью развития болезни Альцгеймера ^{195}. Упрощенно говоря, чем вы образованней, тем меньше вероятность, что у вас разовьется старческое слабоумие. Опять же, этот вопрос трудно изучать экспериментальным путем, поскольку невозможно случайным образом «раздать задания» испытуемым так, чтобы одни получили кандидатскую степень, а другие бросили школу в десятом классе и больше нигде никогда не учились. Есть множество причин, по которым люди продолжают или не продолжают обучение, однако выявленные связи представляются весьма четкими — даже если сделать поправку на различия в уровне дохода, достижениях родителей, пол, физическую активность и возраст: как ни крути, а получается, что для более образованных людей меньше вероятность развития деменции. Кроме того, на протяжении последних нескольких десятилетий уровень распространенности болезни Альцгеймера даже несколько снижается. По крайней мере, так явствует из крупномасштабного исследования, проведенного в США в 2017 году: в нем приняли участие свыше двадцати тысяч американцев ^{196}. Причина этого неожиданного снижения неясна, но вполне возможно, что дело тут в росте уровня образованности людей. Пожилые американцы, принявшие участие в этом масштабном исследовании, в среднем имели за плечами на один год обучения больше, чем американцы преклонного возраста, участвовавшие в аналогичном исследовании 2000 года. Организаторы исследования 2017 года сделали вывод, что количество лет обучения как-то связано с уменьшением риска деменции. К таким же выводам пришли авторы многих других работ такого рода.

Формальное образование весьма важно, однако человек может компенсировать его нехватку, участвуя в разного рода стимулирующей деятельности на работе. В рамках одного из наиболее масштабных исследований этой проблемы удалось опросить более семи тысяч человек в возрасте от 25 до 74 лет. Исследователи обнаружили, что большинство опрошенных среднего возраста и старше сумели разными способами возместить недополученное образование ^{197}. Те, кто сообщил, что регулярно нагружает свои мозги (чтением, писанием текстов, посещением лекций, решением головоломок), лучше проявили себя при тестировании уровня интеллекта (по сравнению с теми, кто обычно не подвергал мозг такой нагрузке).

Возможно, тут больше всего вдохновляет то, что наибольшие преимущества от такой компенсации, судя по всему, получали те, кто в более ранние годы посвятил меньше всего времени формальному образованию. Те испытуемые средних лет, которые рано ушли из школы, но затем начали серьезно работать над тем, чтобы сохранить остроту своего ума иными путями, лучше показали себя при тестировании памяти и вычислительных навыков, чем те, кто не сообщал об участии в сложной когнитивной деятельности. Те испытуемые среднего возраста, которые усердно учились, читали и писали, показали результаты не хуже, чем более молодые люди (эта разница составляла до десяти лет), а иногда количество набранных ими баллов оказывалось сравнимым с результатами выпускников колледжа. Короче говоря, формальное образование играет немалую роль, но страстное желание учиться может возместить упущенные школьные годы.

Удалось выявить некоторые общие жизненные темы среди пожилых людей со сравнительно высоким уровнем образования, проявлявших хорошие интеллектуальные способности и в преклонные годы. Эти люди заявляли, что регулярно занимаются различными упражнениями и ведут социально активную жизнь; они часто встречались с друзьями и родными, они нередко участвовали в волонтерских проектах; им лучше удавалось сохранять спокойствие в стрессовых ситуациях; кроме того, им казалось, что они лучше контролируют свою жизнь (по сравнению с другими). Как показывает данное исследование, желание учиться может на десяток лет замедлить проявление негативных аспектов старения. Да и вообще не существует какого-то крайнего срока, до которого необходимо получить диплом колледжа. В 2007 году Нола Оке стала самым пожилым человеком в мире, получившим такой диплом: ей было 95 лет. Одновременно с ней — на одной и той же выпускной церемонии — диплом выдали ее 21-летней внучке Александре Оке ^{198}.