Сахарские новеллы

Мы запихнули козу на заднее сиденье, а ее хозяин сел рядом со мной. Всю дорогу коза тяжело дышала мне в шею, отчего мне было невыносимо щекотно. Я нажала на газ, чтобы поскорей доставить эту парочку к их убогому шатру. Выйдя из машины, старик с силой сжал мою руку, бормоча беззубым ртом бессвязные слова благодарности, и все никак меня не отпускал.

Я рассмеялась и сказала:

– Не благодарите, лучше заберите поскорей вашу козу! Она жует мои волосы, думая, что это трава!

– Полная машина козьего помета! А сама ругалась на меня из-за детей! Убирай теперь!

Не успели мы подъехать к дому, как Хосе выскочил из машины и вбежал внутрь. Я, сдерживая смех, пошла за ним, взяла веник, собрала козий помет и разложила его по цветочным горшкам для удобрения. Кто скажет, что от моих случайных пассажиров нет никакого проку?

График работы Хосе время от времени менялся, и порой ему приходилось трудиться с двух до десяти. В такие дни, чтобы откатать свою сотню километров, я выезжала вместе с ним в половине двенадцатого, отвозила его на службу, а потом возвращалась.

В сезон свирепых песчаных бурь в полуденное время стояла жгучая жара, а небо закрывала желтая пыль. Я задыхалась от кашля; легкие болели так, будто в них песку насыпали. Видимость была нулевая, машину болтало, как корабль, попавший в шторм. Подымавшийся со всех сторон песок дождем обрушивался на капот с оглушительным грохотом.

В один из таких дней, отвезя Хосе на работу, я возвращалась домой. Вдруг в песчаном мареве я разглядела силуэт ехавшего на велосипеде человека. Изумившись, я ударила по тормозам, велосипедист спешился и подбежал к машине.

– Что случилось? – спросила я, опустив боковое стекло и прикрыв ладонью глаза.

– Сеньора, у вас воды не найдется?

Я раздвинула пальцы и увидела совсем юного мальчугана, от силы лет десяти, глядевшего на меня с отчаянной мольбой.

– Воды? Нет…

Он отвернулся, чуть не плача от отчаяния.

– Скорей садись в машину! – я в спешке подняла стекло.

– А как же велосипед?

Он никак не желал с ним расставаться.

– В такую погоду ты целую вечность будешь добираться до поселка!

Я надела защитные очки, вылезла из машины и потащила к ней его допотопный велосипед.

Как ни старалась я впихнуть его в машину, все было тщетно.

– Ничего не выйдет, – крикнула я, превозмогая ветер, и в рот мне тут же набился песок. – Почему ты не взял воды? Сколько ты уже так едешь?

– С самого утра, – всхлипнул он в ответ.

– Садись в машину, а велосипед оставь пока здесь. Приедешь домой, попросишь кого-нибудь тебя подвезти и заберешь его.

– Его тут же песком засыпет, не найдешь потом. Не могу я его бросить. – Он готов был до последнего держаться за свою любимую рухлядь.

– Что ж, тогда я поехала. Вот, возьми! – Я сняла защитные очки, сунула ему и села в машину. Что мне оставалось делать?

Вернувшись домой, я попробовала отвлечься на домашние дела, но образ мальчугана преследовал меня, словно призрак. За окном пронзительно завывала буря. Посидев несколько минут, я поняла, что ничем заниматься не в состоянии.

В сердцах я открыла холодильник, достала из него бутылку воды и хлеб, затем схватила кепку Хосе, выбежала на улицу, прыгнула в машину и поехала той же дорогой искать своего маленького приятеля.

На контрольно-пропускном пункте караульный, увидев меня, подбежал и пригнулся к окну.

– Сань-мао, ты что, в такую погоду гулять собралась?

– Это не я гулять собралась, а один маленький чудик ищет беды на свою голову.

Я нажала на газ, и машина пулей полетела в песчаную мглу.

– Хосе, забирай свою машину, она мне больше не нужна.

За день я трижды проехала по этой дороге. Стояла холодная ночь.

– Неужто жара тебя достала? – усмехнулся довольный Хосе.

– Не жара, а люди на дороге. Надоели до смерти, одни беды от них.

– Какие еще люди? Откуда? – рассмеялся Хосе.

– Каждые несколько дней кто-нибудь да повстречается. Ты что, сам не видишь?

– А не замечать их ты не пробовала?

– Если я их не замечу, кто заметит? Что же мне, спокойно смотреть, как мальчишка умирает от жажды?

– Значит, все? Больше не будешь ездить?

– Все, хватит! – я откинулась на сиденье и стала смотреть в окно.

Сказано – сделано. Несколько недель я смирно сидела дома и занималась шитьем. Но вот работа над разноцветным одеялом, сшитым из сотни лоскутков с цветочным узором, была окончена, и моя импульсивная натура вновь заявила о себе.

– Хосе, смотри, какая чудесная погода, песчаной бури нет, давай я отвезу тебя на службу!

Я стояла в ночном халате перед предрассветной пустыней и смотрела на наш автомобиль.

– Сегодня праздник. Сходи лучше в город погулять, – ответил Хосе.

– Неужели? Тогда почему ты работаешь?

– Работа на рудниках не прекращается. Надо ехать.

– Наверняка по случаю праздника в поселке будет не протолкнуться. Нет, не пойду.

– Тогда садись в машину!

– Дай только переоденусь.

Я как на крыльях полетела в дом, надела рубашку, джинсы и прихватила с собой пластиковый пакет.

– А пакет тебе для чего?

– Такая прекрасная погода! Отвезу тебя на работу и пойду собирать гильзы от снарядов и козьи косточки. А потом поеду домой.