Сегодня ты особенно прекрасна

– Вы работаете в… – полицейский заглянул в документы, которые все еще держал в руках. – Такси «Пеликан», в Ки-Ларго. Так?

– Верно, офицер.

– Как же оказались здесь, на полпути в Эверглейдс?

– Выполнял заказ в Ки-Бискейн, офицер. Поездка в одну сторону. Между нами говоря, левая работенка. Вне учета. Наверняка знаете, как это бывает.

Полицейский снова что-то буркнул. Черт возьми, потрясающее красноречие! Или все не так просто?

– Значит, почти весь день у вас не было радиосвязи с базой.

К чему же все это?

– Хм… да, наверное. На верхних островах приемник почти не ловит. А что?

– То, что иначе вы бы уже знали, что сегодня утром мы вроде как завербовали таксистов.

– Ничего не слышал. В чем дело?

Коп снял очки и принялся методично протирать зеркальные стекла концом галстука. Без очков он выглядел старше. От глаз к вискам веером расходились морщины, а на лбу, прямо над переносицей, залегли глубокие вертикальные складки. Солнце Флориды безжалостно.

– Дело в сумасшедшем подонке, за которым мы уже несколько недель охотимся. Какой-то псих бегает и убивает женщин. В прессе до сих пор не сообщают, как именно он ловит жертвы, но шериф решил посвятить таксистов в эту часть истории. Надеется, что вы сможете помочь.

О, это просто замечательно. Даже слишком хорошо. Почему в такие моменты всегда разбирает смех? Когда-нибудь он себя выдаст. Но сейчас все-таки удалось напустить на себя озабоченный вид.

– Псих, офицер? О, господи! Но чем же мы способны помочь?

Коп показал на прибор двусторонней связи.

– Используйте эту штуку, если увидите что-нибудь подозрительное.

– Но ведь мы и так сразу сообщаем в случае нестандартной ситуации, полиции об этом известно… следует ли обращать внимание на что-то особенное?

– Да. На парковках негодяй подкладывает трехдюймовые гвозди под передние шины машин своих жертв. В итоге через пару миль колесо спускает, и сукин сын тут как тут. Скорее всего, исполняет роль дорожного рыцаря, вызволяющего дамочку из трудной ситуации. Кто знает…

– Надо же! Кажется, офицер, здесь действует расчетливый тип.

– Так и есть. Поэтому, как только заметите машину – любую машину – с которой, возможно, что-то не так, сразу сообщайте нам. Сразу, на месте. Но если заподозрите прокол шины, то бейте тревогу, не теряя ни секунды. Ясно?

– Конечно… Простите, а что, если девушка сидит в машине?

– Шериф доработает сценарий. Но ведь мы, южане, всегда защищаем своих женщин. Верно? Так что поступайте, как положено сознательному гражданину. По меньшей мере, наблюдайте за дамой до нашего приезда. Я бы, например, остановился в непосредственной близости и предложил помощь джентльмена.

– А если вдруг покажется сам преступник?

Коп слабо улыбнулся и водрузил очки на место.

– Служили в армии?

– Конечно. В Корее, два года. Участвовал в специальных операциях.

Улыбка стала шире.

– В таком случае, я бы сказал… действуйте по собственному усмотрению, сэр.

Глава 5

– Похоже, кое-кто заработал штраф. Таксист. Вот уж кому положено безукоризненно соблюдать правила!

Стелла посмотрела в пассажирское окно и увидела патрульную машину с мигалкой на крыше, остановившуюся почти вплотную за грязным белым такси. Полицейский повернулся спиной к дороге, однако лицо таксиста она успела заметить. Образ оказался мимолетным и неподвижным, почти как фотография, однако сложилось явственное впечатление, что…

– Вряд ли ему выписали штраф за превышение скорости, – заметила она задумчиво.

– Правда? Почему? Как вы это поняли, мэм?

– Успела взглянуть мельком, но почему-то уверена, что водитель с трудом сдерживал смех.

Отель «Ларго-Лодж» оказался вполне приятным местом. Дюжина белых деревянных домиков с аккуратными верандами и симпатичными, увитыми бугенвиллией крылечками расположилась вокруг солидного двухэтажного строения. На втором этаже разместились смежные спальни, а на первом – зона приема гостей с небольшим рестораном и баром. Несколько массивных сосновых столов осталось под крышей, но большая часть вольготно переместилась на песчаный пляж, откуда открывался роскошный вид на залив.

Водитель донес чемодан до конторки администратора и без единого слова удалился.

Чудесно. Должно быть, спешит за очередной порцией чипсов, подумала Стелла, расписываясь в журнале.