Семейный круиз

Джорджи вылетела из медицинской школы после того, как заработала большие деньги на изобретении какого-то нереально крутого хирургического инструмента. Недавно они возобновили электронную переписку. Джорджи создала некий продукт, связанный с виртуальной реальностью. «Он совершенно крышесносный», — писала она. Пока другие изощрялись с наушниками и аккумуляторами, «Третий глаз» был способен обмануть мозг и стереть различия между реальным и виртуальным мирами. Это было как-то связано с направлением лазера прямо в глазное яблоко. «Правда-правда, — уверяла Джорджи. — Я способна убедить человеческое сознание в реальности выдуманного мира. И если оформить его достаточно интересно, никто не захочет оттуда уходить. В каком-то смысле обычная жизнь становится пережитком».

Стараясь отмести дурные предчувствия, Корд уже мысленно представлял себе много, очень много денег. Видеоигры, телеконференции, фильмы… C продуктом «Третий глаз» экраны не понадобятся. Работающие с Джорджи ребята из маркетингового отдела называли «Третий глаз» машиной — убийцей прошлого.

Поскольку Корд был другом Джорджи и поскольку кто-то должен был вложиться в финансирование для выпуска ценных бумаг серии «А», Корда пригласили в Орландо, чтобы взглянуть на экспериментальную версию. Но Джорджи свалилась с гриппом и не смогла присоединиться к своей команде для демонстрации продукта, и тогда Корд позволил себе опустошить мини-бар в гостинице «Шератон». К тому моменту, когда он встретился с командой в стейк-хаусе, где в его кровоток добавилась еще пара бокалов мартини, Корд уже буквально летал над землей. Он помнит только, как ехал на заднем сиденье в машине одного из инженеров, как они вышли на парковке с расплавленным от жары асфальтом, как зашли в ангар, где в их распоряжении, пока они опробовали машину, имелся кулер с бутылками пива.

К его голове прикрепили то ли провода, то ли электроды, и Корд помнит, как в зале переговоров материализовались животные из джунглей, кажется, там был слон. А потом можно было пообщаться с Майклом Джорданом[61] и Бейтом Рутом[62]. А потом они гуляли по норвежскому лесу, трогая руками сосульки.

А потом — темнота. Корд проснулся в полчетвертого утра в своем номере, обливаясь холодным потом, его тошнило, и грудь сдавливало ощущение неминуемой катастрофы. Он даже не помнил, как позвонил своим ребятам из «Венчурс», приказав вложить в «Третий глаз» все до последнего цента. Он не помнит, как они его умоляли, а он настаивал, что это то, что надо, а потом Вайатт прислал ему эсэмэску: Ладно, я верю тебе, мазафакер!!!

Когда Корд сидел в ближайшем отделении АА, сжимая в руке пеностироловый стаканчик с кофе, дрожа от горя и стыда, деньги уже были переведены. Таким образом, «Венчурс» запустили ценные бумаги «Третьего глаза», и проект катапультировался на рынок.

Через несколько дней все узнали, что в документах, подписанных Кордом, не предусматривалась демонстрация продукта кому бы то ни было — вплоть до выпуска IPO. Корд профинансировал «Третий глаз», предоставив им полное право соблюдения секретности.

— Ну что, мужик, — сказал Джекоби, хлопнув по спине Корда, когда тот вернулся в Нью-Йорк. — Как же мне не терпится увидеть продукт.

Мне тоже, — хотел было ответить Корд, но промолчал.

И вот здрасьте, приехали. Снова День Первый. Ну почему он сорвался, почему? Джованни знал только трезвого Корда, Корда выздоравливающего, и он даже сказал однажды: «Почему не позволить себе иногда бокал хорошего вина?»

Корд обхватил голову руками. Его переполнял страх, в животе пульсировало. Он так и не бросит пить и потеряет Джованни. Склонность, унаследованная от отца, в итоге убьет его. Можно перестать бороться, открыть мини-бар и ни в чем себе не отказывать. Корд успел проверить, что ему предлагалось: батарея маленьких бутылок: всего понемножку, начиная от водки и заканчивая мальбеком[63]. Корд даже позволил себе порадоваться такому искушению.

Он прекрасно понимал, что выбор перед ним стоит серьезный и что, скорей всего, обратного пути уже не будет. Он мог накинуться на выпивку, а мог снова сдержать слово, чувствуя одновременно и боль, и восторг от проживания обычной и потому прекрасной жизни. Он уставился на маленький холодильник.

3 / Реган

Когда Реган проснулась, Мэтт уже сидел на балконе, склонившись над сотовым. Реган снились ужасные сны, в которых она снова оказывалась в гостинице с мистером Регдейлом, ее преподавателем по рисованию. Ему удалось убедить ее, что они созданы друг для друга, а может, это она сама себе внушила.