Сердце феникса

Я совершенно одна. Стою, закутанная в странный пурпурный плащ, а за плечами расползается багровая тьма. Она кажется живой и меняет свои очертания с каждым ударом сердца.

Мой взгляд притягивает венок, украшающий голову. Розы в нем кроваво-алые с черными, точно измазанными в копоти, стеблями.

– Что это? – шепчу потрясенно.

И даже не осознаю, говорю это вслух или мысленно.

– Это ты, – приходит ответ. – То, чем ты стала.

Не веря своим глазам, ощупываю бледное лицо, затем зарываюсь пальцами в иссиня-черные волосы, в которых вспыхивают багровые пряди.

Взгляд скользит вниз. Распахиваю плащ и с тревожным удивлением рассматриваю странное платье. Оно больше всего похоже на черный саван, затканный серебром.

– Ты больше не Эльсамин Тильнаминуэр, ты – Антхарейн, богиня мести. Кстати, забыла сказать, – раздается голос Нуэд, – твои дети скоро умрут.

– Что?!

Замираю, не в силах осознать услышанное. А внутри разливается леденящий животный ужас.

– Рилль’Аргван избрал тебя новой реинкарнацией своей жены. Но чтобы полностью перевоплотиться, ты должна избавиться от физического тела. Попросту – умереть. И твоим детям придется тоже исчезнуть.

Она говорит чуть насмешливым, убеждающим тоном, а я в панике пытаюсь нащупать эмоции сына и дочки. Хотя бы их слабые отголоски. Но в ответ звучит тишина. Мертвая. Жуткая. Душераздирающая.

– Не может быть, ты мне врешь!

– Я? Нет, девочка, это ты столько времени обманывала себя. Жила прошлым, вместо того чтобы жить настоящим.

Темноту рассекает луч света, и ко мне выходит Нуэд, озаренная золотистым сиянием. Она останавливается у меня за спиной и поднимает ладонь.

– Взгляни, это все могло быть твоим, но ты сама от него отказалась.

Свет из ее ладони бьет в темное зеркало. Мое отражение искажается и течет. Вместо него появляется цветущая поляна, раздается пение птиц, а воздух вокруг меня наполняют запахи растений.

Над поляной стоит лазурное небо. Чистое. Без единого облачка. Легкий ветерок ерошит траву.

– Где это? – выдыхаю, вглядываясь в пейзаж.

– Где-то в Первородном лесу. В одной из возможных реальностей. К сожалению, не в той, которую выбрала ты.

Слова Нуэд еще звучат в воздухе, когда мой взгляд приковывают три детские фигурки. Первым двум лет шесть по человеческим меркам, не больше, а третий, кажется, только-только на ноги встал, совсем малютка. Трава такая высокая, что скрывает его по самую шею.

Минуту спустя я понимаю, что малыш просто сидит. Но в первый момент не замечаю ничего, кроме серебристых волос, тонкого обруча на лбу и пугающе знакомого лица.

– А… Айренир… – пробормочу недоверчиво.

– Нет, это сын Эрионара. Ваш неродившийся сын. Вам, смертным, даровано высшее благословение, которого лишены даже боги. Вы продолжаетесь в детях.

Она говорит, а я смотрю на этого малыша и чувствую, как сжимается сердце и как перед глазами все расплывается от слез. Этот ребенок точная копия Айренира. Те же черты, та же упрямая складка на лбу, та же форма бровей. Только кожа не серая и глаза не красные, потому что мой сын не может быть дроу.

Наш неродившийся сын. Что пытается сказать мне Нуэд?

– Это Эсольмиран, – она указывает на мальчика постарше. – Внимательно посмотри на него. Он должен был вырасти, занять хрустальный трон сидов и выбрать в жены будущую принцессу дроу. А это Альмиранна, – твоя дочь. Она стала бы первой красавицей Эретуса. Судьба отметила ее как избранницу короля эльфов. Твоим детям было суждено объединить три эльфийских рода. Тогда дроу смогли бы покинуть свои подземелья и вернуться к жизни под солнцем. Но ты выбрала другой путь и лишила их будущего. Всех. И своих детей тоже.

Она замолкает, и картинка в зеркале начинает медленно таять.

– Нет! Стой! Погоди! – кричу, бросаясь к малышам. – Дай мне на них посмотреть!

– Зачем? Ты сама от них отказалась.

– Нет, я не отказывалась! Я всего лишь хотела…

Давлюсь словами и чувствую, как подламываются ноги. Полностью раздавленная, падаю на колени.

А чего я хотела?

Все эти месяцы я жила памятью об Айренире. Я не желала его отпускать. И все мои мысли были только о том, как вернуть его к жизни и как отомстить за его смерть. Вот, теперь я стала богиней мести. Я могу мстить. Могу весь мир потопить в крови и вернуть Айренира!

Так почему меня это не радует? Прочему мне так плохо?

– Он сказал… – выдавливаю через силу. – Сказал, что, став богиней, я смогу воскресить…

– Он тебя обманул. Богиня мести не может даровать жизнь. Таковы законы мироздания, даже мы, боги, подчиняемся им.

– Нет… не может этого быть… – в ужасе смотрю на нее.

Лицо богини становится суровым, слова отповеди осколками льда падают с ее губ: