Сестра Харуна ар-Рашида

чание прощального лриема само собой означало, что ха¬

лиф разрешает покинуть Багдад.

—      Обо всем ли ты подумал, все ли предусмотрел,

путь ведь дальний? — заботливо поинтересовался Харун

ар-Рашид. Расчет его был таков: взбудоражить визиря,

но сделать это так, чтобы — упаси аллах! — не расшеве¬

лить бармекидский улей.

—      Кажется, да... С твоего разрешения, величайший

из величайших.

—      Весьма похвальдо! А благоприятно ли расположе¬

ние звезд?

Джаафар ибн Яхья умел себя сдерживать. Что толку

горячиться? К чему? А злоба подхлестывала: «Чего он

хочет?! Если солгать?.. Нет, с гороскопом нельзя шутить,

звезды не простят лжи...».

—      Право, я еще не успел...

—      О, несчастный! — разыгрывая крайнее удивление,

воскликнул Харун ар-Рашид. — Разве можно в таком слу¬

чае пускаться в путь? От движения звезд, от их располо¬

жения на небе зависит человеческая судьба! Но я помогу

тебе, брат мой Джаафар. — Он хлопнул в ладоши. — Эй,

звездочет!

Будто из-под земли перед эмиром правоверных вырос

тщедушный человечек с острой бородкой и крючковатым

носом. Он согнулся в поклоне и пробормотал скороговор¬

кой:

—      Созвездие Козерога расположилось в благоприятном

приближении к Сатурну. Астролябия показывает отклоне¬

ние, угодное мудрейшему из мудрейших. Звезда Марс..,

—      Который час? — перебил халиф.

—      Солнечный инструмент, еслж угодно эмиру право¬

верных, показывает три часа и еще половину.

—      Не можешь ли ты, звездочет, сию минуту предска¬

зать нам расположение небесных светил па будущую ночь?

Благоприятствует ли оно отъезду нашего визиря?

—      Будет исполнено, величайший из величайших! Для

астролога, имеющего честь заниматься науками при твоем

дворе, составить гороскоп — сущий пустяк.— Продол¬

жая тараторить, человечек выпрямился, и кончик его бо¬

родки едва не уперся в колени Харуна ар-Рашида.— Нет

звезды в пебе, которая бы не заговорила, если того по¬

желает эмир правоверных. Разреши теперь удалиться.

С утра меня беспокоят боли в желудке и положение Марса.

—      Ступай, звездочет! Воспользуйся приборами моего

деда. И приходи с расчетами.

В смотровой башне, что располагалась по соседству

с покоями халифа, находилась знаменитая астролябия Абу

Джаафара аль-Максура. Она стояла на подставке из чер¬

ного дерева, инкрустированного слоновой костью. Счита¬

лось, что составлявшиеся на астролябии гороскопы отли¬

чаются большой точностью.

Меджлис замер, терпеливо ожидая возвращения астро¬

лога, по общему мнению обладавшего магическим даром

предвидения. Тишина была такая, что казалось, будто

в зале нет пи души. Наконец с лесенки донесся стук сан¬

далий, звездочет вошел, ни на кого не глядя и что-то, по

своему обыкновению, бормоча, приблизился к халифу.

Несколько минут они совещались, проверяя расчеты. За¬

тем Харун ар-Рашид оторвался от испещренного цифрами

пергамента и провозгласил:

—      Брат мой Джаафар! Уезжать тебе сегодня нельзя.

Гибельное предзнаменование! Звезда Марс предсказывает

опасность и смерть. Оставайся до пятницы.— Он повер¬

нулся к астрологу, который, продолжая что-то высчиты¬

вать, концом бородки водил по пергаменту.— А что можно

сказать о пятнице, звездочет?

—      Все хорошо, мудрейший из мудрейших! — отозвался

астролог.— Эту ночь визирю следует провести в Нахра¬

ване, а в субботу отправиться далее. Путь открыт. Самое

главное — остаться сегодня в Багдаде и не погибнуть.

.Именно так гласят звезды: остаться в Багдаде и не по¬

гибнуть!

Джаафар иби Яхья не был очень суеверным, но и его

смутило дурное предзнаменование.

—      Покажи-ка мне, звездочет, где гибельное пересече¬

ние линий? — спросил он и, через плечо астролога загля¬

нув в пергамент, пробормотал: — Восемьдесят девять,

шестьсот пятьдесят три, противостояние Марса, двести со¬

рок два, семнадцать...

Харун ар-Рашид улыбался: что бы ни насчитал новый

хорасанский наместник, спорить с астрологом он не осме¬

лится.

—      Твоя правда, звездочет! — воскликнул визирь, вы¬

прямляясь.— Знак зодиака сильно отклонился влево. Ехать

надо завтра. О эмир правоверных, ты спас мне жизнь!

Харун ар-Рашид удовлетворенно кивнул головой.

Глава LXIII

АТБА БЕЖИТ ИЗ ДВОРЦА

Дворец Аббасы был окружен личной охраной халифа:

двери и окна заперты, на воротах опущены защитные ре¬

шетки, за оградой дежурят стражники.

Мечась по дворцовым покоям, Атба думала о том, как

бы ей вырваться в парк. Она не сомневалась в том, что

госпожи нет в живых. Оставалось исполнить последнюю

волю Аббасы — предупредить визиря, рассказать о проис¬

шедшем несчастье...

«Абуль Атахия — вот кто мне поможет! — решила она,

подходя к бассейну с прохладной водой, и сразу же за¬

сомневалась: — Поможет ли? Он-то и есть виновник ката¬

строфы. Но он любил меня... О, несчастный! Почему он не

подошел ко мне, не поговорил откровепно? Зачем, словно

вещь, выторговывал у халифа? Вызвать бы его во дворец!

Оп бы смог добиться моего освобождения, А не разлюбил

ли он меня? Прошло столько времени... Тогда понадобится

золото... Любовь или золото — вот чем можно подкупить

стихотворца. Но где взять золото?»

—      Драгоценности Аббасы! — вскрикнула она, вспо¬