Шарлотта Бронте. Очерк жизни и творчества

Свою задачу романиста Элизабет Гаскелл определила скромно: она хотела поведать неведающим, что думают и чувствуют рабочие, которые, как она считает, не столько страдают от несправедливости, сколько от пренебрежительного отношения со стороны правящих классов. Она хотела убедить вышестоящие слои, что рабочий народ в массе своей – умные и стремящиеся не только к справедливости, но и к знаниям люди. Вот почему герой романа рабочий-ткач Джон Бартон, «ставший чартистом и коммунистом», – человек незаурядный. Он умён, у него развито чувство собственного достоинства. При всём при том он – живой человек, любящий дочь, стыдящийся своей сестры, которая «пала». Он честен, он – хороший товарищ и в то же время вспыльчив, раздражителен, питает склонность к горячительному, а когда выпьет, может круто обойтись с близкими. Да, он, конечно, страдает от пренебрежительного отношения к нему «тех», «богатых», но больше всего он думает о причинах социального неравенства. «Как это вышло, что они богаты, а мы бедны?» – спрашивает Джон Бартон. Основа «их» благосостояния, «их» богатства, – «наш» труд, приходит он к справедливому выводу. «Они скручивают нас в бараний рог, чтобы разбогатеть». Но сначала рабочие наивно верят, что «люди в парламенте» выслушают их и помогут. Джон Бартон, который собирается вместе с другими чартистами в Лондон, чтобы подать петицию (описываются события 1838 года), полон радужных надежд. Он со вниманием выслушивает напутствия товарищей. Возвращается он из Лондона оскорблённый и униженный, поклявшийся до конца дней не забывать об испытанном унижении, проклинающий тех, кто так «жестоко» обошёлся с чартистами. Хотя Э. Гаскелл, безусловно, стремилась к тому, чтобы помочь имущим и обездоленным «понять» друг друга, она блестяще показала практическую невозможность этого. Между классами пропасть, перебросить мост через неё невозможно. Вот, по сути, что думает и мог бы сказать Джон Бартон, который станет убийцей сына фабриканта Карсона, молодого человека, сделавшего из голодающих рабочих объект для карикатуры.

О том же противостоянии классов, о существовании двух наций в одной нации, различных по своим интересам, можно было прочитать между строк и в романе Ч. Диккенса «Домби и сын» (1847–1848).

Таким образом, у «Шерли» была богатая традиция. Не первой Шарлотта Бронте вывела на всеобщее обозрение и образ английского фабриканта в лице главного персонажа романа Роберта Мура, но её осуждение «класса промышленников и торговцев» (tradesmen) порой звучало острее, потому что было конкретнее и нагляднее. Если мы видим перед собой мистера Домби, например, уже заледеневшего в своей купеческой гордыне, тяготеющего к символическому, «космическому» воплощению наихудших черт собственничества, то фабрикант Роберт Мур показан в процессе омертвления человеческого и подмены его классовым.

…Кэролайн Хелстон любит своего дальнего родственника Роберта Мура. На правах кузины она часто посещает дом Мура и его сводной сестры Ортанз. Фирма Мура была некогда богата, но Французская революция, а затем наполеоновские войны, лишившие фирму европейского и американского рынков сбыта, почти разорили его, почему главная цель жизни Роберта – восстановить былое благосостояние, но достичь этого можно, только перестроив всю промышленную основу ткацкой фабрики, где он хозяин, заменив рабочие руки машинами, а это значит, что рабочие потеряют работу и, соответственно, средства к существованию. Однако Муру нет дела до рабочих. Он прежде всего озабочен собственным благоденствием, тем более, что жестокая конкуренция совершенно разорит его, если он не обновит техническую сторону своего мануфактурного дела. Первая партия машин, точнее, «рам», – особых приспособлений, которые позволяют резко сократить потребность в ручном труде ткачей, уже им была закуплена, но рабочие подстерегли телеги, гружённые рамами, сломали их и утопили в болоте. Рабочие отправляют депутацию к Муру, которая предлагает ему или свернуть «дело», или отказаться от планов его переоборудования, или, на худой конец, хотя бы повременить с ним, приняв во внимание бедственное положение уволенных. Мур наотрез отказывается, отказывается высокомерно и эгоистично, причём заранее вызванный констебль арестовывает вожака депутации и вдохновителя «несогласий» рабочих и промышленников. Да, положение Мура тоже нелёгкое: надо купить новую партию машин, а средств нет, и Роберт Мур, который неравнодушен к Кэролайн и охотно женился бы на хорошенькой и умной девушке, начинает всерьёз задумываться о браке по расчёту с мисс Шерли Килдар, богатой наследницей, которая после долгого отсутствия вновь поселилась в своём йоркширском поместье Филдхед.

Третий роман Шарлотты Бронте был реалистичен – и прежде всего в том смысле, что чувства и отношения его героев определялись не их субъективными желаниями или авторской волей, но лежащей вне их социально обусловленной необходимостью. Действительность как бы «втекала» в них и определяла их поступки.