Шарлотта Бронте. Очерк жизни и творчества

…Кэролайн, отвергнутая и забытая Муром, переживает тяжкие дни. Она несчастна. Узнав, что Роберт вскоре женится на Шерли, она заболевает. Сначала её болезнь кажется обычной «лихорадкой», но проходят дни и недели, а ей не становится лучше. Совсем напротив, «лихорадка» вместе с затаённым горем ведут, как кажется всем окружающим, к неминуемому грустному концу. Двадцать четвёртая глава романа, в которой рассказывается о болезни Кэролайн, была написана Шарлоттой Бронте после длительного перерыва, вызванного болезнью и смертью сестёр, и полна поэтому глубокой личной скорби. Однако Кэролайн не умирает: её спасло признание миссис Прайор, компаньонки Шерли. Миссис Прайор – мать Кэролайн. Она покинула дочь, когда та была ещё маленькой, так как не хотела сносить оскорбительного и низкого поведения мужа. Все эти годы она жила под вымышленным именем. Кэролайн, которую смертельно угнетала мысль, что она всем чужая на свете, выздоравливает. Теперь она не так несчастна, как прежде, хотя уже давно не видела Роберта. Ещё во время её болезни он уехал в Лондон и вот уже несколько месяцев отсутствует, что странно для человека, который имеет какие-то планы в отношении богатой наследницы; тем более странно, что у Шерли появился новый, титулованный, поклонник. Дело может кончиться браком – предупреждает Йорк Роберта, наконец-то решившего вернуться домой. Они едут вместе по направлению к Филдхеду, и тут Роберт Мур признаётся Йорку, что уже сделал предложение Шерли, но был ею отвергнут. Шерли разгадала его практический расчёт и отказала ему, упрекнув, что он говорит скорее «как разбойник», посягающий на её «кошелёк», чем как влюблённый. Это – правда, и у Роберта хватило искренности не отрицать истинного мотива своего предложения. Однако и он, и мистер Йорк не знают, как объяснить причину явного смущения и радости, которые Шерли всегда испытывала при виде Мура. Они и предположить не могут, что эти смущение и радость относились не к Роберту, но были вызваны тайной любовью к её бывшему учителю, брату Роберта, серьёзному, положительному Луису. Так опять в роман Бронте входит тема отношений Учителя и Ученицы. Шерли, как перед этим Фрэнсис Анри – Кримсуорта, как Джейн – Рочестера, называет своего учителя «master». Это обычное в английском языке название для учителя мужского пола, безусловно, приобретает в данном контексте и дополнительный смысл: оно подразумевает не просто «хозяина», но человека, наделённого высшим авторитетом духовной власти над другими.

Итак, для Йорка и Мура отказ Шерли Роберту – полная неожиданность. На этом они прощаются, – Мур остановился, чтобы напоить у плотины коня, а Йорк продолжает путь, – как вдруг раздаётся выстрел. Обернувшись, Йорк видит распростёртого Мура. Он ранен – очевидно, кто-нибудь из рабочих свёл счёты с фабрикантом. Йорк увозит Роберта к себе домой, где раненый проводит несколько месяцев: выздоровление было трудным. Болезнь излечила Роберта и от эгоизма, и от чрезмерной меркантильности. Вернувшись домой, он в первый же вечер посылает за Кэролайн. Теперь он стоически готов принять разорение и уехать в Америку, чтобы попытать счастья на Диком Западе. С ним – полагает Роберт – уедет и Луис, не вечно же ему терпеть подневольное положение учителя, но события развиваются иначе: между Луисом и Шерли, которая отказала и титулованному претенденту, происходит наконец объяснение. Оно полно драматической напряжённости: Луис давно любит Шерли, но ведь он бедняк, а она богата, и гордость бедняка заставляет его мучительно медлить с признанием. Шерли же не может сделать первого шага «как женщина», а кроме того, она считает, что там, где есть любовь, не место посторонним соображениям.

Любовь Шерли и Луиса, в отличие от отношений Кэролайн и Роберта, опять битва любви и гордости, единоборство воль и характеров. Таково было сложившееся понимание любви у Шарлотты Бронте. Оно обязательным компонентом и стимулом должно было иметь недосягаемость, невозможность. Она сама трижды отвергла брачные предложения. Кроме Нас-си и Брайса, она отказала потом и Тэйлору. Здесь не с чем было «бороться». Своих героинь она тоже ставила в положение воительниц, которые побеждали в битве чувств, то есть любили и завоёвывали любовь своих избранников.