Шарлотта Бронте. Очерк жизни и творчества

Проходит несколько лет: Люси уже одна, ей надо работать, и она становится компаньонкой больной мисс Марчмонт, которая почти не покидает постели. Мисс Марчмонт – особа суровая, она требовательна к Люси, но уважает её достоинство, а Люси платит ей привязанностью, особенно когда узнаёт трагическую историю любви своей хозяйки: в молодости она любила и была любима, но несчастный случай лишил её жениха. Так проходит несколько грустных лет. Мисс Марчмонт умирает, по-видимому, не успев сделать завещательного распоряжения в пользу Люси, как собиралась. Во всяком случае, наследник выплачивает сироте только причитающееся жалованье. Люси решает уехать в Европу, где нуждаются в учительницах английского языка. Так она оказывается в Виллете, столице королевства Ламбескур (под этими названиями выступают в романе Брюссель и Бельгия). Неприятная случайность (её багаж кондуктор дилижанса по ошибке оставил в порту) знакомит её с пассажиром-англичанином, который объясняет, как найти гостиницу, однако, уже простившись с любезным компатриотом, Люси сбивается с пути, попадает на маленькую Рю-Фоссет, где оказывается перед дверью пансиона мадам Бек, о которой уже слышала на борту парохода от её ученицы Джиневры Фэншо. Мадам Бек принимает Люси под свой кров, предварительно посоветовавшись с кузеном, преподавателем литературы в пансионе Полем Эмманюэлем, подвергшим Люси довольно бесцеремонному физиогномическому анализу. Он советует нанять девушку – она, по-видимому, способна добросовестно трудиться.

Сначала Люси выполняет обязанности бонны при детях мадам Бек и так знакомится с доктором Джоном, пользующим её семейство, красивым молодым человеком, способным врачом. Мадам Бек явно к нему неравнодушна, а доктор Джон, за которым пристально наблюдает Люси, скоро невольно выдаёт свою тайну:

он страстно влюблён в красавицу Джиневру, которая при более близком знакомстве оказывается пустой и легкомысленной кокеткой. Она нисколько не любит «Исидора» (имя Джон ей кажется слишком обыкновенным), предпочитая ему светского повесу графа де Гамаля, но охотно принимает подарки доктора Джона, в том числе драгоценности. Это внушает особенное отвращение Люси, аскетичной и суровой, как подобает пуританке. Мадам Бек тоже не внушает ей уважения: мадам установила очень эффективную систему манипулирования школой, основанную на соглядатайстве и тайных обысках. У мадам есть свои доверенные лица в доме, а точнее сказать – доносчики; таким образом она прекрасно знает, что происходит в пансионе, ничто не скрыто от её зоркого, холодного взгляда, но она обладает большим здравым смыслом и неплохо разбирается в людях. В молчаливой, замкнутой англичанке, такой сдержанной и отчуждённой, застенчивой и даже робкой, она разгадала стойкий характер и непритворную честность. А кроме того, Люси очень трудолюбива, и мадам решает попробовать её в роли учительницы английского языка. Люси принимает новое назначение как своеобразный вызов. Первая же конфронтация со знатными красавицами, не желающими ничему учиться, – почти без изменений перенесённый эпизод такого же испытания, которому подвергся в романе «Учитель» Уильям Кримсуорт. Столь же решительно, чтобы сразу утвердить себя в классе, Люси рвёт в клочки безграмотное английское сочинение, представленное одной из наглых учениц, а другую успешно выдворяет за дверь. Так Люси становится учительницей, совмещая эту должность с обязанностями воспитательницы, присутствующей в классе, когда уроки дают другие учителя, например, мосье Поль Эмманюэль, «маленький человек», обладающий в высшей степени холерическим темпераментом. Он интересует Люси, которая сначала приглядывается к нему со смешанным чувством некоего английского превосходства, но и любопытства, потому что Эмманюэль – человек пристрастный и склонный к деспотизму, но яркий и одарённый. Вспышкам его раздражительности, которую неизменно вызывает недостаточное прилежание учениц, его красноречивым эскападам, которые косвенно могут задеть и её, она всегда противопоставляет такт, ум и чувство собственного достоинства. Однако мосье Поль добр, он может быть мягок и внимателен, а в кармане у него всегда найдётся шоколадное драже, которым он не скупясь оделяет учениц.

На первых порах жизнь Люси, ставшей учительницей, доставляет ей удовлетворение: «Время моё было заполнено плотно и с пользой для меня. Уча других и усердно занимаясь самообразованием, я почти не располагала свободным временем. Это мне нравилось. Я чувствовала, как подвигаюсь вперёд, не будучи больше пассивной добычей бездействия и косности, но развивая свои способности, оттачивая их постоянным приложением к делу».