Шато д'Иф и другие повести

Темные пологие холмы и долины плоскогорья мерцали разноцветными огнями, как огромная, фантастическая игрушечная страна.

Водитель сказал: «Вот Сольвег, там площадка. Хотите приземлиться?»

«Нет, не сейчас — спуститесь как можно ниже».

Перед ними в розовом влажном зареве планеты-луны открылась пустая площадка. «Отвезите меня на север, — решил Травек, — к дальнему краю Высот».

Они летели минут двадцать; под вертолетом медленно проплывали огни поселков. Затем начался темный лес и, наконец, показался луг, где стоял коттедж Армана с крутой высокой крышей. В ста метрах от коттеджа темнела громада черного звездолета. Тусклый свет просачивался из открытого входного люка, а также из пары округлых иллюминаторов. Вокруг корабля никого не было.

«Приземлитесь здесь, — сказал водителю Травек. — Только тихонько!»

Он вспомнил, что у него не было оружия, и спросил пилота: «У вас есть пистолет — лазерный, со взрывными пулями, ионно-лучевой, какой-нибудь? Я хорошо заплачý».

Пилот покосился на него с подозрением: «Нет. Зачем вам понадобился пистолет?» Он тут же пожалел о дерзости вопроса и отвернулся — Травек, в грязной одежде, с изможденным, покрытым синяками лицом и горящими глазами, очевидно не был расположен к болтовне.

Травек не ответил. Вертолет опустился на луг. Травек вынул банкноту: «Этого хватит?»

Пилот что-то утвердительно пробормотал, и машина быстро улетела.

Травек стоял, чуть пошатываясь и глядя на черный корабль. Нужно было сохранять бдительность и бодрость, но на глаза то и дело наплывала туманная пелена, а ноги казались тяжелыми, затекшими. Усталость погружала мозг в безразличную апатию.

У него не было никакого оружия — наглый Арман был в полной безопасности на борту черного звездолета. Травек услышал решительные шаги, громко хрустевшие по гравию. Отступив в тень, он увидел двух мужчин, приближавшихся к кораблю. Они поднялись по трапу и зашли внутрь. Из звездолета послышался лязг металла.

Травек провел ладонью по лицу. Время! Он нуждался в отсрочке, чтобы отдохнуть, собраться с мыслями. Но времени не было.

Он заставил себя сосредоточиться и успокоиться — ненависть придавала ему сил. Ножа было достаточно — нож убивал не хуже лазера. А когда Арман будет мертв, Травек все еще мог вернуться к арендованному вертолету, спрятанному в лесу, вернуться к своему кораблю, ожидавшему в космопорте Уамальпаи — и улететь в космос.

Глубоко вздохнув, Травек расправил затекшие плечи. Сначала нужно было посмотреть, что делается в коттедже...

По мере приближения к дому осторожность покидала Травека, уступая место безрассудному гневу. Разведка? К черту разведку! Распахнуть дверь и зайти! Арман не ожидал такого посетителя.

Он подошел по тропе к коттеджу: над ним нависла сумасшедшая остроконечная крыша, путь преградила прихотливая дверь из трех дисков. Травек надавил на дверь — два диска повернулись направо, один — налево. Ему в лицо ударил свет.

Два размашистых шага — Травек остановился посреди комнаты, посмотрел по углам, заглянул за длинные диваны с волнообразными контурами, открыл каждую из дверей, прислушался. В одном помещении капала вода, из другого доносился шорох ветра, в третьем царила тишина.

Травек вышел наружу и взглянул на стоявший поодаль звездолет. Значит, Арман уже на борту. Где же Мардина? Вместе с сотнями рабов-добровольцев? Или одна? От звездолета исходила аура неизбежности, он словно готов был оторваться от земли. Травек приблизился к нему, остановился в багровой полутьме. Он мог подняться по трапу или ждать здесь, у входа.

Бесшумно, как призрак, он взбежал по трапу и заглянул внутрь корабля. Перед ним был коридор, с обеих сторон тянулись встроенные в стены металлические шкафы. Человек в светло-зеленом переднике поднимал и проталкивал в трюм по желобу мешки с фруктами. Травек снял ботинок, шагнул вперед и огрел этого человека каблуком по голове. Тот упал. Травек снял с него передник, надел его поверх своей грязной одежды, завязал грузчику рот платком, связал ему руки ремнем, а ноги — шнурками его обуви, и затащил его в шкаф.

Травек оглядывался по сторонам, пытаясь сориентироваться. Над головой был вогнутый потолок, служивший основанием тянувшегося вдоль всего корабля центрального туннеля для оборудования. По бокам открывались рампы, спускавшиеся в пассажирские трюмы. В конце коридора поднималась сдвоенная лестница, ведущая в рубку управления и в каюты команды.

Травек приоткрыл дверь одного из трюмов. До ушей донесся звук одновременного дыхания множества спящих людей. Он закрыл дверь. Шестьсот оро, одурманенных наркотиком и приготовленных к полету. Шестьсот сумасшедших оро.

Он пробежал по коридору с ножом в руке, взобрался по лестнице. Рубка управления пустовала.

На панели ярко горел синий индикатор. Под ним светилась белая надпись: «Готовность». Набычившись, как вынюхивающий добычу хищник, Травек вертелся на месте, оглядывался по сторонам: где Арман? Где команда?