Шато д'Иф и другие повести

Он отодвинул панель прохода, ведущего на мостки, спускавшиеся к центральному туннелю. Теперь он слышал голоса, заметил шестерых человек, стоявших вокруг турбины — один из них затягивал болт разводным ключом. Ремонт. Но где был Арман? Затерялся среди темных фигур техников? Травек ни в чем не был уверен. Может быть, он был там — тот высокий плечистый субъект...

Арман поднялся по лестнице у него за спиной. Травек услышал шаги, развернулся, сверкнув лезвием ножа, сжатого в руке.

Арман уже направил на него лазерный пистолет. Он улыбнулся — преувеличенной улыбкой, напоминавшей гримасу. Его зубы блеснули, как зазубренные полоски льда. «Стой, не двигайся! — Арман наклонил голову, пригляделся. — Ты?! Опять?» Лицо Армана слегка осунулось: «Я думал, ты уже давно на том свете».

Травек покачнулся, глядя то на пистолет, то в глаза Арману. Смерть! Надо полагать, он сам хотел смерти, безрассудно забравшись в звездолет. Смерть положила бы конец всем его заботам и мучениям. Уступить, сдаться? Травек сделал шаг вперед.

«Не двигайся! — повторил Арман. — Скажи, разве парень меня не послушался?»

«Он тебя послушался», — ответил Травек.

«Но ты не захотел падать и прилетел обратно, как сказочный антрокор?»

«Да, я прилетел обратно».

«Положил нож на пол!» — приказал Арман. Травек медленно опустил голову, присел на корточки. «Быстро! — рявкнул Арман. — Или я сожгу тебя на месте!»

Травек уронил нож на пол.

«Я про тебя все знаю, — сказал Арман. — Ты надеялся отвезти меня на Максус — живьем».

Травек молчал.

«Такого, как ты, можно продать в Аламбаре за две тысячи силей». Арман повернулся к микрофону и громко позвал: «Кроск!»

Послышались поднимающиеся по мосткам, чуть шаркающие шаги. В рубку просунул голову приземистый обезьяноподобный субъект в белом халате. У него было морщинистое коричневое лицо, глаза напоминали пару слив: «Что такое?»

«Сделай инъекцию этому наглецу».

Сохраняя деловитое спокойствие, приземистый субъект приложил к шее Травека безыгольный инжектор. Послышалось резкое шипение.

«Ты очнешься в Аламбаре, — сказал Арман. — Нам пригодятся деньги, которые за тебя дадут. Пригодится каждый силь».

Травек чувствовал постепенно усиливающееся головокружение. Его колени подогнулись, руки бессильно повисли. Он успел заметить, что усмехающийся Арман подал знак обезьяноподобному помощнику, чтобы тот подхватил Травека. Травек больше ничего не видел.

X

Он почувствовал чьи-то пальцы на лице, жужжание в ушах, какую-то дрожь на черепе.

Травек открыл глаза. Старик брил ему голову. Травек рывком приподнялся и сел. Он находился в большом помещении со стенами, выложенными белой плиткой, на холодной плите серого сланца. С него сняли всю одежду.

Влажность кожи и шланг, валявшийся на полу, подсказали ему, что его недавно мыли. На других плитах лежали полсотни голых мужчин и женщин — все они еще не успели подсохнуть. Два других служителя обрабатывали неподвижные тела бритвами.

Травек не мог развести руки. Опустив глаза, он увидел наручники. Приблизился служитель с ключом, снял с него наручники. «Случается, что новички нервничают, — сказал он почти извиняющимся тоном. — Буянят, знаешь ли, когда очухиваются».

Травек снова прилег на плиту: «Надо полагать, я в Аламбаре?»

«В Аламбаре», — подтвердил служитель.

«На Бирже?»

«На Бирже».

Травек обвел помещение притворно-безразличным взглядом: «Остальных привезли вместе со мной?»

Служитель кивнул: «Шестьсот человек в одной партии Армана».

«Как давно я здесь?»

«Тебя выгрузили сегодня утром».

Травек поднялся на ноги, слегка пошатнулся. Его руки и ноги заметно побледнели, кожа слегка обвисла.

«За пару дней ты отъешься, станешь как новенький».

Травек раздраженно пробормотал: «Где моя одежда?»

Служитель шмыгнул носом: «Потише, потише! Ругань ничему не поможет. Тебе уже ввели под кожу исправительную сеть — и поначалу, несколько недель, будут обжигать тебя под любым предлогом, в воспитательных целях. Им только понравится, если ты будешь сопротивляться и реветь. Других развлечений у них нет».

«Я хотел бы поговорить с верховным комиссаром», — пробормотал Травек.

«Обращайся к владетелям. Я — такой же раб, как ты».

Травек снова присел на пластину. Шло время. Другие рабы стали шевелиться, приподниматься. Травек переводил взгляд с лица на лицо. Оро — все, как один — сохраняли торжественное спокойствие.

Это были уже не молодые люди. Мужчин нельзя было назвать мускулистыми или тяжеловесными; ни одна из женщин не отличалась особой красотой или изяществом. Скорее всего, их готовили в качестве технических специалистов.

Прозвенел колокольчик, дверь открылась — зашел охранник в черной униформе, молодецки помахивая небольшим гибким хлыстом. Встретившись с ним глазами, Травек почувствовал волну гнева.