Штормовое предупреждение (СИ)

Дом внизу, на первом этаже, совсем ручной, спящий, безопасный. Рико забирается к источнику его тепла поближе, довольный тем, как дело обернулось, и самим собой. Теперь ведь ничего дурного не произойдет, не так ли? Он победил чудовище и принес его сердце. Теперь все будет хорошо. Так ведь всегда бывает.

К камину они стащили все диванные подушки и все пледы, что смогли найти, а на пол постелили четыре спальных мешка – походный инвентарь отряда. Огонь весело пылал, и Марлин, завернувшись в один из пледов – синий, в шотландскую клетку – глядела на огонь. Ни одна из обнаруженных ею кастрюль или сковород не подошла для приготовления ужина: в камине не нашлось ни за что их зацепить, ни как установить. Шкипер велел Ковальски что-то придумать – его обычная практика при столкновении с незапланированными неприятностями – тот делегировал эти полномочия Рико, а Рико раскопал в леднике кусок мяса, разморозил, напластал ломтями, а теперь принюхивался ко всем по очереди специям, что-то отставляя в сторонку, а что-то убирая обратно. Обжарить его пришлось, насадив на прутья, в незапамятные времена и невесть для какой цели вытащенные из стойки-гриль, и оставленные в углу дровяного сарая. Шкипер было рассчитывал заготовить там дров и на утро, но его лейтенант выразительно постучал согнутым пальцем по лбу: дом принадлежал пожилой женщине, которая наверняка покупала дрова брикетами в супермаркете, в отделе для туризма, а не махала топором в охотку по выходным. Так что в данный момент Шкипер пристроил перед экраном камина котелок с водой в надежде если не вскипятить ее, то хотя бы нагреть.

-Переночуем, а завтра разберемся со всем, – пророчествовал он.

Бекки и Стейси, две ее шебутные кузины, прижались друг к дружке под одним пледом и, судя по всему, надеялись уснуть или на худой конец упасть в обморок раньше, чем Рико закончит свою возню с ужином. Марлин их, в принципе, понимала: с непривычки это было тяжелое зрелище. Она сама попятилась, когда, войдя на кухню, в неверном, колышущемся оранжевом отблеске свечей рассмотрела горбатую хищную тень с огромным ножом, безжалостно опускающимся вниз.

Прапор задремал, уронив голову на плечо Ковальски, а тот, очевидно, пребывал мыслями где-то далеко отсюда, глядя на огонь, и пламя отражалось в стеклах его очков.

-У нас будет отличное Рождество, – продолжал строить далеко идущие планы Шкипер. – Это чертовски удачно, что мы встретили тебя, Марлин. И твоих милых сестричек конечно, – добавил он, бросая взгляд на двух кузин, определенно опасаясь, как бы те не испортили приятный вечер новой вспышкой недовольства.

-Я тоже рада, что мы вас встретили, – кивнула ему Марлин, а про себя добавила: «И что вы едете с миссии, в форме, а в вашем багаже полно военных штучек-дрючек, а то тут кое-кто очень уж задирал носик».

-Рико, – вдруг спохватился командир. – Ты убил соседского кота, или откуда мясо?

Рико указал своим устрашающим ножом в сторону кухни.

-Взял там? – перевел его жест Шкипер. – Где? – новый жест, на этот раз плавный и напоминающий открывание двери. – В холодильнике? Но он же не работает.

-За бортом минусовая температура, дом не отапливается, – не меняя позы, обронил Ковальски. – Не думаю, чтобы что-то испортилось.

-Приятно слышать. Рико, не кусочничать. Я запрещаю, понял?

Рико согласно кивнул – он понял.

Марлин припомнила, что ей говорила тетушка относительно провианта и забеспокоилась.

-Вообще, – произнесла она, – как только будет что-то ясно с этой электрикой, надо сразу заняться едой. Если тетушка не прибавила для красного словца лишнюю пару ягнят, то мне предстоят жаркие денечки.

-Пару ягнят?.. – Шкипер, кажется, не поверил своим ушам. – Твоя тетушка собиралась закатить вечеринку для ближайшего дома престарелых?

-Это в ее манере: готовить больше, чем она сможет приговорить, вместе со всеми своими приятельницами, – вздохнула Марлин. – Она потом рассылает всякие вкусности своей родне. Думаю, это доставляет ей приятные хлопоты.

-Вон оно что. Но теперь, как я понимаю, родня отменяется?

-Да что ты, я ведь понятия не имею, кому и что она там отправляла! – замахала руками Марлин, сбивая плед. – Кроме родни ведь есть и ее друзья, всякие там бывшие однокашники, знакомые по курортам и еще бог весть кто…

-Окей, и что же ты собираешься делать с этой кучей еды? Я спрашиваю из совершенно меркантильных целей, потому как лично моя натура вся протестует против перевода продуктов.

-Кроме того, что у меня теперь на квартире четыре здоровых мужика, которым в ближайшем будущем светит много полезной работы на свежем воздухе, определенно пробуждающей аппетит, – стараясь не очень отчетливо расплываться в улыбке, пояснила Марлин, – я еще позвала гостей.

-Гостей? – заинтересовался Шкипер – Это кого, если не секрет? Ну так, чтоб я был готов…

-Ну, – Марлин замялась, – видишь ли, в них нет какой-то системы. Так вышло, что некоторые мои знакомые тоже остаются одни, или им особо некуда идти, или те, с кем они обычно гуляют, не могут гулять в этот раз, и…

-Короче, – перебил нетерпеливо собеседник. – Кто?