Сибирская эпопея

Идейная справедливость – не единственный мотив энергичного отказа Екатерины. Ее мир – это мир европейской государыни, и в Европе находятся ее главные интересы. Мир этой эпохи – Европа, окруженная зависимыми территориями, и это также и ее взгляд. Она ведет на своих южных границах важную войну против Оттоманской империи за владение Украиной, Крымом и Молдавией. Надо ли действительно рисковать, раздражая такие мощные мировые державы, как Англия и Испания? И все это ради нескольких торговых контор на американских архипелагах, населенных дикарями. «…Многое распространение в Тихое море не принесет твердых польз. Торговать дело иное, завладеть дело другое», – пишет она в подтверждение своих мотивов. Князь Потёмкин, который ведет войну на юге и запрашивает дополнительные средства, энергично просит отступиться от экономической и политической авантюры на другом краю света. Потёмкин не только ее полководец, он ее фаворит и, безусловно, едва ли не самая сильная любовь в жизни, и государыня прислушивается к его мнению больше, чем к мнению Воронцова и группы придворных вокруг него.

Наконец, эти сибирские купцы не вызывают у нее доверия. Спорщики, мошенники, внезапно появившиеся со своих диких промыслов, покупают благосклонность придворных и клянчат привилегии, потому что, бесспорно, хотят получить сочные прибыли! Екатерину беспокоят эти новые актеры, которые движимы прежде всего денежными интересами и не очень уважают патрицианские ценности: только что люди такого свойства в колониях Новой Англии показали свою верность британской короне. Кто знает, вдруг эти сибиряки, привлеченные тихоокеанскими пространствами, однажды не захотят сыграть ту же пьесу. Недоверчивость императрицы усилилась несколькими неделями позже, когда она получила рапорт капитана Биллингса, начальника посланной ею новой секретной экспедиции. На Кадьяке доктор и священники рассказали ему о начале деятельности Шелихова на острове. Эхо этих свидетельств мы находим в личном дневнике кабинет-секретаря Храповицкого: «Я читал рапорт Биллингса и описание варварства Шелихова на американских островах; примечательно, как все за Шелехова старались для доставления ему монополии: он всех закупил и, буде таким же образом открытия свои продолжать станет, то привезут его скованным».²⁸

Получив такую звонкую пощечину лично от императрицы, любой ходатай закончил бы дело. Любой, но не Григорий Шелихов. Разочарованный, но далеко не раздавленный, хитрый лис вернулся в Иркутск к своей супруге. Он знает, как превратить свое поражение в почти победу. В городе быстро разнесся слух, о чем беседовали с купцом при дворе, что у него есть высокопоставленные друзья и его проекты высоко оценила сама императрица! Чтобы отметить свою будущую удачу, чета Шелиховых построила великолепный деревянный дом в центре Иркутска. Генерал-губернатора Якоби, инициатора их прошения, уже сместили, но Наталья Шелихова – одна из очень редких персон, которую иногда приглашают в салоны вместо него. Из-под печатных станков Иркутска внезапно появляется книга, излагающая важнейшие идеи Григория Шелихова. Власти кричат о разглашении административных секретов, Наталья Шелихова клянется, что самые секретные идеи ее мужа похищены, о чем свидетельствуют несколько опубликованных фрагментов их личной страстной переписки. Как и ожидается, книга становится бестселлером, ее даже хотят выпустить вторым изданием. Что касается вопроса о монополии, то это неважно! Шелихов убежден, что его усилия увенчаются успехом, это только вопрос времени. В ожидании он со своими партнерами увеличивает число компаний, создавая видимость процветающего бизнеса и разнообразия участников.