Сибирская эпопея

Ответ, данный Муравьёвым, звучал предельно лаконично: по Амуру. Воспользовавшись пребыванием в столице на обратном пути из Франции, генерал-губернатор предложил царю дерзкий план, незадолго до того созревший в его голове. Следовало собрать войска, какие только найдутся в Сибири, и немедленно доставить их по Амуру к Тихому океану, откуда они смогут добраться до береговых укреплений, и даже до Петропавловска-Камчатского, самого выгодного и стратегически важного пункта. Солдаты должны были также взять под усиленную охрану устье Амура, чтобы воспрепятствовать какой-нибудь англо-французской эскадре проникнуть по нему в сердце Сибири и открыть там второй фронт против России. Для осуществления этих целей Муравьёв предложил образовать речную флотилию из всех барж, рыбачьих лодок и пароходов, какие только было можно мобилизовать или построить за несколько недель, чтобы прямо на виду у китайцев спуститься – под его личным командованием – на несколько тысяч километров вниз по течению: путь, который до той поры ни один русский корабль не сумел проделать за один раз. Никто, кстати, также не знал, каковы у Амура русло, фарватер, есть ли там подводные камни. Предложенная идея была не совсем нова: за два года перед тем Муравьёв уже озвучил ее царю, однако вместо ответа получил лишь негодующе поднятые брови. План казался фантастическим, однако после объявления войны даже Нессельроде пришлось с ним согласиться: без этого Петропавловск был обречен, ведь английский и французский флоты как раз в те дни объединялись. Началось соревнование на время между маневрировавшими кораблями французов и англичан и группой разношерстных плавательных средств, которые собирал Муравьёв. 14 января 1854 года Николай I дал свое согласие и предоставил Муравьёву полномочия на ведение переговоров с Китаем (реакция которого была более чем предсказуема) о новом разграничении сопредельных земель. Царь был явно обеспокоен возможной интерпретацией Муравьёвым выданной ему карт-бланш: «Но чтобы при этом не пахло порохом…» – нацарапал он в качестве примечания к официальному указу.

Четыре месяца спустя Николай Муравьёв вступил на борт парохода «Аргунь», своего флагманского корабля, пришвартованного вместе с остальной сибирской флотилией на реке Шилке, единственном притоке Амура, протекавшем тогда по русской территории. Покинув Петербург, он вернулся в Иркутск, отдал приказ о строительстве лодочной флотилии, собрал воинские части, уговорил своих противников в городе, крупных иркутских купцов, профинансировать эту операцию. Она ему виделась последним шансом. Потом доехал вместе с солдатами и мастеровыми до города Нерчинска в Забайкалье. На берегу Шилки, прямо на пойме, установили стол, призванный служить алтарем. В качестве символа на нем поместили икону, которую двумя столетиями ранее увезли из крепости Албазин, уступленной китайцам по Нерчинскому договору[78]: окрестности огласились звуками гимна «Тебя, Бога хвалим», и все участники похода преклонили колени перед святым образом. Раздвигая толпу, Муравьёв в окружении своего штаба поднялся по трапу и обвел взглядом новорожденный речной порт. На реке теснились самые разномастные плавательные средства: 18 парохода, флотилия включала пять лодок, четыре парусника, 18 шлюпок, 13 барж, восемь плашкоутов и 25 плотов, приткнувшихся к берегам Шилки[79]. Всего амурская флотилия располагала 400 тоннами провизии и четырьмя пушками. Она насчитывала 754 сибирских линейных стрелка, шесть офицеров, 120 казаков, а также шесть ремесленников и 14 музыкантов.¹²⁰ Поднявшись на ют, Муравьёв поприветствовал своих спутников: «Детушки! Пора выступать. Помолимся Богу, испросив Его благословения в нашем путешествии».¹²¹ Священники на берегу пропели молебен о путешествующих. По его окончании Муравьёв распорядился поднять флаг на флагманском корабле. «Запестрели перед нами берега Шилки, оглашаемые громкими криками «ура»! Мы быстро неслись по ней, чтобы достигнуть реки Амура. Заводская пушка приветствовала флотилию, и население Шилки бросало шапки вверх и кричало «ура»! Это были радостные, восторженные и единодушные пожелания открытия пути по реке Амуру»,¹²² – вспоминает один из участников экспедиции.