Сибирская эпопея

Ну и программа! Юный Гавриил поспешил захватить с собой скандальный текст и пустил его гулять под партами в классе. Воззвание, и притом тайное! Можно себе представить, с какой важностью Гавриил, одетый в кадетский мундир, показывал его своим товарищам. Но один из них стащил у него прокламацию и согласился вернуть ее лишь в обмен на папиросы. Во дворе военного училища дежурный офицер застиг врасплох злоумышленников и обнаружил листок. После этого все закрутилось. Через несколько часов в спальни училища нагрянула с обыском полиция, забравшая вещи двух старших братьев Гавриила, Григория и Фёдора Усовых, которых арестовали. Среди конфискованных вещей обоих братьев были обнаружены два текста Прудона и Герцена, «Размышления» Робеспьера и, естественно, обильная переписка с мыслителями и журналистами областнического направления, в том числе с Потаниным и Ядринцевым. В отсутствие губернатора Западной Сибири Дюгамеля, предпочитавшего жить у себя дома в Петербурге, генерал Панов распорядился по телеграфу арестовать главарей и членов тайной организации, где бы они ни находились. Потанина и Ядринцева полиция накрыла под Томском, в загородном домике одного их приятеля, где они вместе занимались своими любимыми естественными науками. Их немедленно схватили с несколькими друзьями и отправили в омский острог. В Омске, а также Томске, Красноярске, Иркутске, Уральске, Тобольске, Семипалатинске и даже в Казани, Москве и Петербурге полиция устроила обыски в кругах, где, как подозревали, засели «сепаратисты». Около десяти омских кадетов, из которых некоторым было всего 12 лет, оказались к своему ужасу за решеткой. За несколько дней в казематы были доставлены 44 обвиняемых.²⁰³ Потрясение оказалось столь сильным, что один из них, Николай Щукин, учитель иркутской гимназии, тронулся умом.

О происшедшем ни словом не обмолвилась сибирская, а уж тем более столичная печать. Лишь три месяца спустя в номере журнала «Колокол» за 15 сентября 1865 года, вышедшем в Лондоне, появилось сообщение о многочисленных арестах: «Из Сибири важные новости: в Томске и Иркутске были аресты, говорят, открыли тайное общество, всех схваченных повезли в Омск, в числе арестованных называют Потанина».²⁰⁴

В ходе обысков у одного из руководителей движения была изъята вторая прокламация «Сибирским патриотам!». Тон ее был еще более резким и воинственным, а требования еще более радикальными. Там, к примеру, говорилось, что в случае необходимости сибиряки могут «вступить в союз с Америкой <…> поднять восстание совместно с казаками, староверами и рабочими рудников, провозгласить Соединенные Штаты Сибири и обратиться за помощью к Америке».²⁰⁵