Сирена морских глубин

Молодой человек поклонился Чунчже и, ухмыляясь, ушел. Торговка рыбой передала одну из заплаченных им монет Чунчже, а другую положила себе в карман.

– Передай бабушке, что вы обе приглашены ко мне на ужин.

– Он сказал, что не возражает, если придет моя бабушка?

– Он тут совсем ни при чем. Это я не возражаю, если придет твоя бабушка. Не забудь: в пять вечера в кафе «Ням-ням».

– Что это за кафе?

– Мой ресторан.

– У вас и ресторан есть?

– Как по-твоему, куда я деваю непроданную рыбу? Выбрасываю ее обратно в море? – Юнсу указала в дальний конец рынка, на ряд ветхих серых деревянных лачуг, привалившихся друг к другу. – Мой ресторан там, третья дверь слева. На вывеске намалеваны подсолнухи.

– А если бабушка не захочет прийти?

Чунчжа пыталась сообразить, как сообщить бабушке про ужин, не рассказывая ей, каким образом она получила приглашение.

Торговка рыбой пожала плечами.

– Такое будет впервые. Я еще не встречала тут никого, кто отказался бы от бесплатной еды. – Женщина взяла из корзины лист ккеннипа и отправила в рот. Распробовав его, она закивала головой. – Передай бабушке, что торговка рыбой со льдом пригласила тебя потому, что ккеннип, который она купила, оказался очень вкусным. – Юнсу забрала корзину из рук Чунчжи и вложила в ладонь девушке вторую монету американца. – Она будет моей гостьей.

Рынок сворачивался постепенно, рассеиваясь и растворяясь в убывающей толпе. Юнсу ретировалась первая. Затем разобрали, упаковали и увезли на тележке прилавок с журналами. Торговка подсолнухами тоже ушла пораньше, пустившись в долгий путь домой. С приближением сумерек одними из последних покинули место Чунчжа с бабушкой. Они обменяли оставшийся ккеннип вместе с корзиной на сушеного кальмара.

– Так где находится ресторан этой рыбной торговки? – Ухватившись за внучку, пожилая женщина поднялась с корточек.

– Напротив, на другой стороне главной улицы, вон в тех лачугах. – Чунчжа показала пальцем. – Он называется «Ням-ням».

– Что за дурацкое название?

– Американское.

– Что ж, если у нее хватило понимания оценить вкус моего ккеннипа, то ее стряпня может оказаться вполне съедобной. Хорошо бы сейчас съесть что-нибудь горячее.

– Она очень умная, бабушка. И, похоже, добрая.

– Об этом уж мне судить. Не доверяйся людям слишком быстро, Чунчжа. Во времена, подобные нынешним, они ради своей выгоды готовы говорить и делать что угодно. А главное, держись подальше от солдат.

Несмотря на обшарпанный фасад, внутри кафе царила безупречная чистота. На деревянном полу в шахматном порядке стояли четыре малюсеньких столика. Стены были оклеены газетами, среди которых попадались глянцевитые журнальные вырезки. От запаха жарящегося лука у Чунчжи потекли слюнки. На столике в углу стоял выключенный радиоприемник в деревянном корпусе.

В дверь, соединявшую кухню со столовой, просунулась голова Юнсу.

– Вы рано! Вот и хорошо. Нам не помешает твоя помощь, Чунчжа. – Торговка рыбой принялась кланяться бабушке. – Приятно снова с вами увидеться, тетушка. Пожалуйста, занимайте место и устраивайтесь поудобнее.

Чунчжа последовала за Юнсу в тесную кухню, где кто-то резал зелень.

– Чунчжа, это моя младшая сестра, Юнчжа.

Девушка обернулась, и Чунчжа едва не ахнула от ужаса. У Юнчжи была раздвоенная верхняя губа. Из-за этого уродства она говорила свистя и пришепетывая:

– Фриятно фожнакомиться, Чунчжа!

Торговка рыбой безжалостно признала наличие щели:

– Может, сейчас ее вид устрашает, но когда американские врачи ее вылечат, Юнчжа станет одной из красивейших девушек в мире. – Она ласково похлопала младшую сестру по плечу. – Посмотри, какая у нее прекрасная фигура! Даже лучше, чем у меня.

Юнчжа скорчила Чунчже гримасу, и той потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что это улыбка.

– Это твой ккенниф? Ощень хороший!

Чунчжа улыбнулась в ответ:

– Я помогала собирать бабушке. Я передам ей, что он тебе понравился.

– Фожалуйста, налей ей ящменного щая. – Юнчжа указала на большой чайник.

Чунчжа отнесла чашку чая бабушке, которая, сцепив за спиной руки, разглядывала картинки на стене. Когда она устроилась на напольной подушке, чтобы выпить чай, девушка заметила иллюстрацию, на которой была изображена американская женщина с длинными темными волосами. Загадочно улыбаясь, она стояла на коленях на пляже, едва прикрытая облегающей одеждой. Среди американок тоже есть хэнё?

– Это любимая модель моего жениха. Джо говорит, что она напоминает ему меня! – Юнсу с чашкой чая подсела за столик к бабушке. – Но, по-моему, у меня грудь куда красивее. – Она кивнула в сторону кухни. – Я посижу с твоей бабушкой, Чунчжа. Почему бы тебе не пойти к Юнчже на кухню? Она будет признательна за компанию.

– Моя сестра устроила для тебя ужин-свидание? – спросила Юнчжа, снимая крышку с кипящей кастрюли.

Клубы пара окутали нижнюю половину ее лица. Если бы не заячья губа, она и впрямь была бы красавицей.

– Да. По ее словам, он хороший парень.

– Если Юнсу так сказала, он и правда хороший. Она никогда не ошибается в людях.

Юнчжа спокойно и размеренно орудовала ножом.