Сироты вечности

Голос на музейной записи зудел:

– Именно здесь двадцатого июля тысяча девятьсот шестьдесят девятого года люди с планеты Земля впервые ступили на поверхность Луны. Они прибыли с миром ради всего человечества. Первым по трапу космического аппарата сошел астронавт Нил Армстронг…

Макс отстал от старушки-евродамы и подошел к прозрачной плексигласовой стене. В десяти метрах от него на голой лунной поверхности под защитой одного лишь силового купола, который прикрывал потрепанный корабль и саму площадку от микрометеоритов, стояла посадочная ступень неуклюжего древнего аппарата. Американский флаг старого образца все еще криво торчал там, где почти семьдесят пять лет назад его чуть не сбил выхлоп отлетающей ступени. Все вокруг было усыпано мусором: золотая фольга, куски пластика, вылетевшая из приборного отсека камера, трос, какие-то неопознаваемые обломки. Но тот самый предмет, который привлек внимание Макса Кайна, ярко высвечивался прожектором.

– Этот след, – бубнил голос, – след первопроходца, выбравшегося из колыбели человечества – с Земли. Он бесценен и для жителей Луны… и для всех людей вообще. Здесь он надежно сохраняется в лунном вакууме. Первый шаг Нила Армстронга, гигантский шаг для всего человечества, возможно, просуществует еще миллиард лет.

Голос все нудел и нудел, но Макс уже не слушал. Он смотрел неотрывно, и его жадный взгляд в тот момент напомнил бы наблюдателю, если бы таковой имелся, голодный взгляд хищного раптора.

Макс улыбнулся. Широко-широко.

Обстановку он изучил всего за день. Информацию можно было бесплатно раздобыть в сети. За два дня он еще трижды побывал в музее и возле памятника и дважды забредал на служебную территорию. Его перехватывали охранники, но они оба раза купились на сказочки о поисках туалета.

Слово «охранники», по мнению Макса, тут было не совсем уместно. В часы работы музея (восемнадцать часов из произвольно установленных двадцатичетырехчасовых суток, которые для удобства туристов использовали лунатики) там ошивались шестеро жалких недокопов. После закрытия – всего четверо охранников и кучка людей из обслуживающего персонала. Имелся центральный пост охраны – всего-навсего несколько видеомониторов, на которых отображались музейные залы и галерея вокруг памятника. Охранники были вооружены старомодными оглушалками малазийского типа.

Он занялся подходом и отходом. С первым не было никаких сложностей: на любом курорте можно было взять в аренду ракетный автомобиль, луноход или хоппер. Макс остановил выбор на последнем: хоппер представлял собой штуковину вроде велосипеда с амортизаторами и ракетными двигателями. Насколько Макс мог судить, хопперы не контролировались никакими дорожными службами. Лунатики исповедовали свободу в отношении гражданских прав, доходящую порой до полного наплевательства: раз уж приезжим так хочется убиться – пускай убиваются. Хоппер не мог подняться на такую высоту, чтобы попасть в основные транспортные потоки, в нем был установлен простой компьютер, которого хватало лишь на то, чтобы избежать столкновения с горными пиками и другими хопперами, а также вернуть глупого туриста туда, откуда он приехал. И это решало проблему отхода.

«Превосходно», – подумал Макс.

Можно взять хоппер после ужина в Мацусита-Сити, за час сгонять на Базу Спокойствия, сделать дело, пока музей закрыт для туристов, и вернуться в номер еще до того, как горничная придет разобрать ему постель на ночь. Превосходно.

Макс изучил карты и определился, где лучше всего припрятать краденое: где-нибудь в маленьких пещерах рядом с оврагом километрах в тридцати на северо-восток от Базы Спокойствия, вдали от излюбленных туристических маршрутов.

Хопперы не были герметичными, и потому половину третьего дня Макс потратил на то, чтобы взять в аренду скафандр и пройти инструктаж. В скафандре была предусмотрена защита от дурака: запас воздуха на тридцать шесть часов, самозапечатывающаяся система, простой навигационный компьютер, прорези для еды в шлеме, задний клапан а-ля «Доктор Дентон» для извлечения отходов жизнедеятельности.

Через сорок минут после начала инструктажа Макс уже изнывал от скуки. Инструктор все нудел о том, что делать, если турист потеряется: «Если вы отделились от группы или сломался навигационный компьютер (ситуация почти невозможная), не волнуйтесь – вас найдут спасатели. Каждый скафандр…»

Макс отключил свой коммуникатор. Теряться он уж точно не собирался.

Утром четвертого дня Макс надел взятый в аренду скафандр, уселся на взятый в аренду хоппер и отправился тренироваться на поверхность лунного моря. Для начала нашел овраг подальше от любопытных глаз и немного там потоптался, оставляя следы – точь-в-точь такие же, как тот самый след с Базы Спокойствия. А потом принялся экспериментировать.