Сказание о граде Ново-Китеже

— Погоди. Сядь, слушай, — поймал его за подол рыбацкий староста. — Биться люди будут от души, а уменья нет. Обучить их надо. И оружия у нас чуть, особенно огненного боя.

— Насадят топор на шест, вот те и секира, — поддержал староста Щепного посада. — А главная беда:

в посадах у нас разобщено и разноголосо. Собрать народ воедино надо, оповестить всех, чтобы готовились к заварухе и чтобы знали точно день и час, когда на Детинец кинемся. А на это опять время надо.

— Нельзя откладывать! — взволнованно сказал капитан. — Говорил я вам, что братчиков каждый день надо ждать! А с братчиками, вооруженными скорострельным оружием, нам не справиться!

— Никак не выдюжить! Я уже говорил это нашим дурням, — исподлобья посмотрел Волкорез на посадских.

— Будимир, что же ты молчишь? — отчаянно крикнул капитан кузнецкому старосте. — Говори, что делать будем?

Повала сидел задумавшись, запустив в бороду кулаки и опершись на колени. Глаза его блестели в отсветах горна. Он медленно выпрямился, взгляд его стал твердым и строгим.

— Ждать нам опасно, хлебна муха. Жданье боком нам выйти может. Понимаем мы это, Степан. А ты то пойми, что не единодушен еще народ в посадах. Рядом живем, вместе пойдем, но не договорились мы еще. Рано костер поджигать, поленьев мало в костре, огня мало будет. А малым огнем не спалить нам Детинец.

— Когда же? — с тоской спросил Алекса.

— Не сегодня и не завтра, а неделю придется подождать, верно рыбак сказал. Старосты, поднимайте народ, сбивайте его в сотни, сотников выбирайте!

— Мочи нет ждать! — забывшись, крикнул Алекса. В хмурых его глазах были отчаяние и мрачная решимость.

— Не шуми, Алекса, подождем, коли надобно, — примирительно сказал Волкорез. — А ты как решаешь, Степан?

Все посмотрели на капитана, а он молчал. Захватив правой рукой пальцы левой, он тянул их один за другим. Суставы сухо хрустели. Покончив с одной рукой, взялся за другую. Когда хрустнул последний сустав, он сказал трудно:

— Против народа не пойду. Я — как все. Будем ждать…

Разошлись по одному на ранней заре, о третьих петухах, когда начали дымиться городские избы.

Глава 14 Тарабарская грамота

— И что же, вы сумели найти решение?

— С легкостью. В моей практике встречались шифры в тысячу раз сложнее этого.

Э. По, «Золотой жук»

1

Тревожная была ночь. То и дело просыпались, прислушивались, не пришел ли капитан из Кузнецкого посада. Когда солнце поднялось высоко, вышли во двор. Вскоре пришел из боковушки Истома и подсел к Виктору на завалинку. Поп Савва еще ночью уплелся в тайгу, в таежные деревни, на заработки — на похороны, свадьбы и крестины. Птуха сидел на ступенях крыльца и бил свирепо комаров. Звонко хлопнув себя по шее, сказал сердито:

— Двадцать третий! Кошмар! — Взял убитого комара за ножку, посмотрел и покачал головой. — Малюсенький, а грызет, как волк!

— Дались тебе комары! — недовольно посмотрел на него Истома. — Ты вчера начал рассказывать, как жить в Ново-Китеже будут, когда мирские сюда придут. Говори дальше.

— Двадцать четвертый! — хлопнул по лбу мичман и сказал: — А что дальше? Чем дальше, тем лучше. Все в Ново-Китеже по-новому будет. В Детинец горсовет въедет, в соборе клуб совторгслужащих разместится, в Пыточной башне будет музей проклятого прошлого, семнадцатого века. По улицам, конечно, автобусы пустим. Маршрут номер первый: Детинец — Кузнецкий посад.

— Ты о людях говори. Как наши люди жить будут? — перебил его Истома.

— Ха! Мне просто смешно! «Как люди жить будут»! Конечно, хорошо будут жить. Ты, например, будешь рисовать портреты передовиков производства и копии шишкинского бора с медвежатами для нарпитовских точек, а деда твоего на автобазу определим. Будет он бензин воровать, в тайниках прятать, а потом в кабаках на полугар менять.

Он вскочил, услышав шаги. Поднялись Истома и Виктор и уставились тревожными глазами в лицо вошедшего во двор капитана.

— Что решили, товарищ капитан? — подскочил к нему Птуха.

— Решили ждать, — ответил хмуро Ратных.

— Это окончательно?.. Или как? — растерялся мичман и взмолился: — Не тяните из нас клей, товарищ капитан!

— У вас, моряков, есть, мичман, такая команда — поворот все вдруг?

— Есть такая команда. Ну и что?

— А в Ново-Китеже время для такой команды еще не пришло. Народ тогда непобедим, когда единодушен. Когда все вдруг навалимся! Будем ждать, это окончательно.

Птуха тяжко вздохнул, пожал плечами и развел руки.

— Истома, идите к Кудреванке и позовите сюда Сережу. Побыстрее! — сказал капитан. Истома побежал через улицу. Капитан продолжал: — Мы уходим в Кузнецкий посад. Теперь нам остерегаться надо.

Истома вернулся на двор и сказал:

— Нет Сергуньки дома. Они с Митьшей за малиной в тайгу ушли.

— Не вовремя! — недовольно нахмурился капитан.

— С этим чертенком никакого сладу нет! — раздраженно заговорил Косаговский. — Уходит, когда ему вздумается, не спросись, приходит, когда захочет.Охи будет же ему!