Сказка о Юппи

Утром, когда солнце освещало только самые верхушки де­ревьев, там, в освещенной вышине, раздалось пение. Сначала пел один голос, потом к нему присоединились другие, и скоро это был уже целый хор. Юппи запрокинул голову и на верхуш­ках деревьев увидел каких-то мохнатых животных, которые пели, раскинув черные лапы, как крылья.

— Это не мои родичи? — спросил беспокойно Юппи.

— Разве ты умеешь так петь? — вопросом на вопрос от­ветила Хохора.— Это поющие обезьяны.

Красивая это была песня — от нее становилось в одно и то же время и радостно, и грустно. Тут и спрашивать было нечего — эти обезьяны радовались сами и радовали других!

Несколько дней Юппи вел себя хорошо — никуда не отлу­чался от слонов и ни с кем по дороге не заговаривал.

Но вот однажды, спускаясь к водопою, слоны вдруг оста­новились и сначала протянули хоботы вперед, а потом уло­жили их концы на голове, а это означало, что они насторо­жились и не знают, на что решиться. Юппи вгляделся, но ничего не заметил вначале: у берега, там, где тина и грязь, возвышался серый бугор, и только. Но вот бугор зашевелился и начал медленно двигаться по тропе.

— Носорог,— сказала Хохора.— Лучше пройдем вверх по реке, напьемся там. Он сыт, конечно, и отяжелел, и все же...

Но Юппи не мог оторвать взгляда от животного, о кото­ром совсем недавно пела ему Карамба.

— Юппи,— сказала Хохора, и хобот ее сердито подогнул­ся,— ты идешь или нет?

— Я сейчас... я догоню,— пробормотал Юппи, не двигаясь.

Между тем Носорог остановился на еще не жарком сол­нышке, покачался раздумчиво и, подвернув передние толстые ноги, лег, опершись о землю толстыми губами. Тотчас подле-, тели две бурые птички с красными клювами и принялись рас­хаживать по нему, как по дереву, вытаскивая из его кожи клещей, а он только вздыхал да вздрагивал кожей. Тот самый рог, за которым охотились жадные люди, торчал, загибаясь, и Носорог никуда его не прятал, словно нисколько не боялся за свою жизнь.

— Пока вас лечат птицы, позвольте обратиться,— от вол­нения и подхалимажа в рифму сказал Юппи.— Вы не боитесь охотника?

При этом Юппи смотрел на уши Носорога, принимая их за глаза. А глаза оказались совсем низко у рога.

— Не боюсь,— рявкнул Носорог.

Юппи подумал, не следует ли ему уйти. Но любопытство снова взяло верх.

— А почему? — спросил он уже не в рифму.

Носорог заворочался так, что птички вспорхнули.

— Нас... носорогов... осталось... так мало... что если убьют и нас... то уже нигде... никогда... ни в каком месте мира... ни в какие времена... носорогов... больше... не будет...

— Ну и что? — удивился Юппи.— А людям-то что за дело, если им нравится ваш рог?

— Разные... люди... бывают...— Носорог делал такие паузы между словами, что Юппи думал, не заснул ли он.

— Разные? — рискнул он вставить словечко.

— Разные! — рявкнул сердито Носорог, но речь его не ста­ла быстрее.— Умные... и глупые... дальновидные... и недале­кие, которым: мне! сейчас!., и только мне!., и только сейчас!..

Юппи долго молчал, ожидая продолжения этой речи. Так и не дождавшись, он решился подсказать:

— А... а нужно?

— А нужно быть умными! — рявкнул оглушительно Но­сорог.

Странный он все же был: слушаешь молча — и он умол­кает, вставишь словечко — и он рявкает так, что в ушах гудит.

— Умными... нужно... быть,— продолжал более чем нето­ропливо Носорог.— А то... весь мир... вообще... перевернуться может... Или даже... рассыпаться...

Юппи вздрогнул — это показалось ему страшнее, чем даже собственная смерть. Он терпеливо слушал.

— Умные люди... придумали... Красную книгу... Красная книга... предупреждает... кого нельзя... убивать... В Красную книгу... люди записывают животных, которых... уже мало... осталось... Как нас, носорогов... И если убьют и нас...

— Вот как! Так, может, и я в этой Книге? — не выдержал и перебил Носорога Юппи.— Я, может, и вообще один на бе­лом свете! Во всяком случае, я не встречал похожих на себя!

— Ну это... еще ничего... не значит,— молвил после дол­гой паузы Носорог.— Раз ты есть... значит, такие, как ты, существуют... Или существовали...

— Это же не одно и то же — существуют или существо­вали,— заволновался Юппи.

Носорог так долго молчал, что Юппи почти уверился, что он уснул. Но тот наконец вздохнул и согласился:

— Не одно и то же.

И опять так долго не то думал, не то спал, что Юппи уже хотел потихоньку уйти. Но рог вдруг зашевелился, и Носо­рог уставился прямо на Юппи.

— Если ты... остался один,— сказал Носорог,— то тебе... и Красная книга не поможет — ты уже никому не нужен... один... Но то... что ты здесь один... вовсе еще не значит...

что где-нибудь... вас нет слишком много... А если вас... слиш­ком много... то в Красную книгу тебя не запишут.

— А не скажете ли...— начал было Юппи, но заметил, что Носорог на этот раз все же уснул. Спит, а уши и рот ше­велятся. Возможно, Носорог сам не знал, что заснул.— А не скажете ли...— погромче начал Юппи.

— Надоел,— сказал тихо, но очень свирепо Носорог.— Надоел! — рявкнул он во весь голос и приподнялся на перед­них ногах.