Сколько нам еще жить?..

Гозель прихватила игрушечный автомат, шутливо произнесла:

— Руки вверх! Бросай оружие! Джульбарс, фас!

Маленький рыжий щенок залился звонким лаем, чем привел малышей в восторг. Они подняли такой шум и гвалт, что ничего уже не было слышно.

— Сдаемся! — дружно подняли руки Ширали и Андрей.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

«Из описания боевых действий пограничников и подразделений Красной Армии с бандами Керим-хана и зарубежными бандитскими формированиями.

Не ранее 16 октября 1930 г.

В результате действия отрядов отделенного командира Коропа и командира взвода маневренной группы Цаплакова, действий с воздуха авиации, Керим-хан понес потери: убито — 90 чел., задержано — 258 чел. Верблюдов — 210, ишаков — 33, лошадей — 13, баранов — 9261. Кроме того, личное имущество Керим-хана и его чемодан с перепиской.

С нашей стороны ранен красноармеец Набулин, захвачена противником 1 винтовка с боевым запасом патронов, 2 лошади; убита 1 лошадь, пало 2 лошади. У каждого из убитых басмачей банды Керим-хана обнаружено от 100 до 200 винтовочных патронов. Керим-хан ушел за границу с 20 басмачами и 13 хозяйствами».

Где бы не находился Алексей, чем бы не занимался — мысли были об одном: как найти убийцу?.. Он считал это своим долгом перед памятью друга. Знал, что следствие идет по официальным каналам, но ему хотелось самому найти преступника.

Серая тетрадь, в которой Вася писал письма, осталась у Алексея. Было там и неоконченное письмо к Анюте. Он долго думал, как поступить с ним и в конце концов решил закончить. Подробностей не писал, понимая, что родным тяжело будет читать их… Сообщал, что Вася убит во время боевой операции, своей смертью обеспечил успешное выполнение задания и похоронен с воинскими почестями.

Бывая в селе, Алексей прислушивался к разговорам, присматривался к платкам, которыми мужчины подпоясывали халаты, заматывали головы. Не оставлял без внимания и ножи. Они были здесь у каждого.

Аульная чайхана располагалась в центре села. Это был дом с пристроенной верандой, устланной кошмами и защищенной от солнца большим развесистым карагачом. По вечерам здесь собирались дехкане, чтобы послушать новости, сыграть в «дуз-зум», шахматы и кече-кече, игра сводилась к тому, что у кого-то прячут за пазухой перстень, табакерку или перочинный нож! Другая группа должна найти этот предмет по выражению лица, глаз, часто по учащенному пульсу на шее. Вполне естественно, что тот, у кого спрятан предмет, волнуется и невольно выдает себя. Игра — тонкая, психологическая и очень популярная среди туркмен, особенно в сельской местности. Спиртного в чайхане не пили, но зеленый чай поглощали в неимоверных количествах. Толстый чайханщик Селим едва поспевал наполнять объемистые чайники. Был Селим весь круглый: черные горошины глаз, округлое гладкое лицо, живот, похожий на большой казан, круглой была и всегда тщательно выбритая голова под круглой потрепанной тюбетейкой. Вдобавок был Селим кесе — безбородый. Неожиданным для его внушительной фигуры звучал тонкий бабий голос. Злые языки шутили что Селим — евнух, сбежавший из гарема какого-то хана. Правда, этот слух сразу отпадал, стоило только вспомнить, что у Селима четверо детей и еще молодая жена. На шутки чайханщик не обращал внимания. В чайхану собираются, чтобы посмеяться, пошутить. Чай у каждого и дома есть! Только посмеивался в свои пышные, как метелки у джугары усы и потирал толстые белые ладони.

Подходя к чайхане, Алексей замедлил шаги — уж очень шумели там сегодня.

— Здравствуй, Селим! — приветливо протянул он руку чайханщику. — О чем там шумят у тебя?

— Здравствуй, Алеша, — улыбнулся Селим. — Курбан Плешивый поспорил, что съест целого козленка. Волнуется народ — большой козленок! Заходи, чайку выпей, отдохни…

Курбан Плешивый славился в селе большим, будто бурдюк животом, обладающим способностью растягиваться как резиновый. Мог Плешивый выпить огромную миску чала, съесть несколько больших свежих чуреков, но особенно любил мясо… Развлекал обжорством баев, а когда их не стало — переключился на членов колхоза и единоличников. Ростом был мал, ходил вразвалку.