След механической обезьяны

– Подарок? – Пристав медленно перевел взгляд на фон Шпинне. – Это кто же такие подарки дарит?

– Вот он! – Начальник сыскной кивнул в сторону мертвого Протасова.

В коридоре послышались шаги. Судя по тому, как быстро они приближались, можно было угадать: кто-то из нижних полицейских чинов спешит с донесением. Возле кабинета шаги замерли, в приоткрытую дверь было видно жандарма, который стоял и не решался входить.

– Что тебе? – спросил пристав.

– Там это, доктор приехал, впустить?

– Доктор приехал, Фома Фомич, впустить? – в свою очередь спросил у начальника сыскной Симиричный.

– Да, конечно, для чего же мы за ним посылали. И если приедет Кочкин, тоже впустите беспрепятственно!

Доктор Викентьев вошел в кабинет, ахнул и бросил свой саквояж на пол.

– Черт возьми! – громко выкрикнул он и поздоровался за руку с начальником сыскной. Приставу просто кивнул. – Что здесь случилось?

– Вы мне скажите! – проговорил Фома Фомич.

– Это что, обезьяна его задушила? – Доктор подошел к столу и заглянул в мертвые глаза Протасова.

– Получается, да! – кивнул фон Шпинне.

– А как бы ее отцепить? – Доктор с опаской подергал за одну из обезьяньих лап.

– Приведите кого-нибудь, пусть помогут освободить труп! – велел Фома Фомич приставу, и тот умчался, придерживая саблю. Начальник сыскной повернулся к доктору. – С этим трупом вы, Николай Петрович, разберетесь, но чуть позже. Мне интересно ваше заключение по поводу второго тела…

– Есть еще и второе тело? – Викентьев выпрямился и быстро перевел взгляд на Фому Фомича. Доктор был циником, таковым его сделали профессия и частые свидания с чужой смертью, но даже он был крайне удивлен.

– Есть, и мы, пока тут будут освобождать Протасова из смертельных объятий игрушки, пойдем и посмотрим на это второе тело.

– Он умер не от удушья! – заявил доктор после того, как осмотрел дядю Евсея.

– Да? – Начальник сыскной подошел к кровати и окинул взглядом труп с головы до ног, как бы пытаясь увидеть подтверждение словам Викентьева.

– Да! Он умер до того, как его стали душить.

– От сердечного удара, осознав, что в комнату явился убийца?

– Нет, он умер от старости. Думаю, это произошло до того, как убийца пришел в его комнату…

– Вот как! Это интересно!

– Что вы находите в этом интересного? – спросил доктор, закрывая саквояж.

– Это лишний раз доказывает – обоих душила обезьяна!

– Но как такое может быть? Это ведь всего-навсего игрушка. Я понимаю, у нее может соскочить какая-то пружина, она может заклинить, ну, в общем, можно допустить, что случайно, я повторяю, случайно, она задушила человека. Но чтобы двоих, да еще в разных комнатах. Я в это не верю!

– Я тоже! – кивнул Фома Фомич и добавил почти шепотом: – Но кто-то пытается убедить нас в обратном и свалить всю вину на игрушку.

Глава 14. Волжанкин, Алтуфьев и фон Шпинне

На месте происшествия собрались все: судебный следователь Алтуфьев, товарищ прокурора Волжанкин и еще какой-то чин из жандармерии, которого начальник сыскной не знал лично, но не раз видел в губернской канцелярии. Жандармский штаб-офицер был одет, как и положено, в мундир и каску с плюмажем. Это выглядело одновременно строго и глупо.

– Что здесь делает жандарм? – обратился Фома Фомич к следователю Алтуфьеву.

– Сам задаюсь этим вопросом, а вот спросить, что вы здесь делаете, милостивый государь, не решаюсь, – ответил не без сарказма следователь.

– Полковник Трауэршван послал! – сказал подошедший к ним товарищ прокурора.

– Зачем? С каких это пор жандармское управление вмешивается в дела полиции? – повернулся к Волжанкину фон Шпинне.

– Да всегда вмешивалось! – ответил товарищ прокурора. – Правда, в гражданском платье бы выглядело не так заметно, но, может статься, у этого штаб-офицера и нет другой одежды! – Договорив, Волжанкин улыбнулся. – Но шут с ним, пусть ходит, пусть вынюхивает, нас сейчас должно другое занимать. А, Фома Фомич?

– Да!

– Вы действительно считаете, что обезьяна могла убить Протасова?

Товарищ прокурора спрашивал с таким выражением лица, точно выяснял у начальника сыскной, верит тот в Змея Горыныча или нет.

– Нет, не считаю! Однако факты говорят об обратном…

– И о чем же они говорят?

– Как установил доктор Викентьев, смерть Протасова наступила в результате механической асфиксии гортани, то есть от удушения за шею. Получается, ситцепромышленника задушила обезьяна! Посмотрите на следы! – Начальник сыскной указал на цепочку белых отпечатков. – Если мы пройдем по ним, то выясним, что вначале она вошла в комнату двоюродного дяди Протасова Евсея и задушила его. Там испачкала стопы, опрокинув неизвестно откуда взявшуюся банку с краской, и направилась в кабинет Протасова. Это все видно по следам. Зашла туда и задушила Савву Афиногеновича.

– Однако я не понимаю, как это могло произойти? Почему Протасов не сопротивлялся, почему он просто сидел и ждал, когда игрушка его задушит? – воскликнул товарищ прокурора.

Следователь Алтуфьев поддержал его восклицание энергичным кивком, давая тем самым понять, что Волжанкин не одинок в своем непонимании.

– Я сам в недоумении, – проговорил фон Шпинне.