След механической обезьяны

– А как игрушка могла убить человека?

– Ну, это не простая игрушка, она заводная. Умеет ходить, обниматься…

– И она, значит, обняла Протасова так, что он…

– И не только его, в доме еще один труп!

– Еще один? А вам не кажется, это многовато для игрушечной обезьяны?

– Согласен! – кивнул начальник сыскной. – Однако второй труп есть – это факт. И все указывает на то, что деда тоже убила именно обезьяна…

– Например?

– Во-первых, как и Протасова, его задушили, во-вторых, в комнате есть следы этой самой обезьяны. Она опрокинула там банку с краской и испачкала ноги… – Фома Фомич запнулся. – Или лапы, ну да ладно!

– Невероятно!

– Полностью разделяю твои слова! Приход обезьяны в комнату дяди Евсея, это тот, кому принадлежит второй труп, убийство, потом путь в кабинет, где она задушила Протасова, на это у нее не хватило бы завода…

– Откуда у них эта обезьяна? – спросил Кочкин.

– Протасов-старший подарил внуку на день рождения.

– Вот так подарок! А посмотреть на эту игрушку можно?

– Потом, сейчас ее пытаются отцепить от Протасова…

– Как отцепить?

– Когда она душила его, механизм заклинило. Задушить задушила, но уйти не смогла, так и нашли их утром в обнимку…

– Жуть какая-то! – заметил с дрожью в голосе Кочкин.

– Верно! И нам придется с этой жутью разбираться.

– И что, обязательно нам? Пусть вон Алтуфьев разбирается! – недовольно проговорил чиновник особых поручений.

– А тебе разве неинтересно, кто убил Протасова и дядю Евсея?

– Спорить не буду, интересно, однако…

– Ну, тогда говорить не о чем – займемся! Да у нас, если честно, другого выхода нет, все равно без дела сидим. Алтуфьев пусть тоже со своей стороны копает. Если пойдем друг другу навстречу, то раскроем это дело быстрее.

– Алтуфьев? Нам навстречу? – с улыбкой спросил Кочкин.

– Да!

– Я в это если и поверю, то в последнюю очередь. Этот человек, он природой создан, чтобы ходить боком. Разве же он пойдет кому навстречу? Это если только мы зайдем с той стороны, куда он будет двигаться.

– Разумно, значит, так и поступим. А что, это даже захватывающе! – проговорил в задумчивости начальник сыскной. Он хотел что-то еще добавить, но увидев, как к ним направляется Волжанкин, промолчал.

– Забыл у вас спросить, Фома Фомич…

– Да!

– Вы-то как здесь оказались, какими судьбами?

– Меня пригласил к себе сам Протасов.

– А зачем? Вы можете не отвечать, ваше право, но просто мне интересно!

– Он пригласил меня, потому как боялся обезьяны и хотел выяснить, кто ее заводит по ночам…

– Боялся обезьяны и пригласил вас? – переспросил Волжанкин, и лицо его вытянулось. – Вы хотите сказать, что знали об опасности?

– Я знал о том, что в доме есть механическая обезьяна, которая бродит по ночам. И которая, со слов Протасова, приходила после полуночи к нему в комнату. Мне стало интересно, и я принял приглашение.

– Понятно… – произнес с задумчивым видом Волжанкин.

– После того как я приехал сюда и пообщался с некоторыми домочадцами, мне стало ясно, что опасность грозит кому угодно, только не хозяину…

– Почему? – Волжанкин отступил на шаг.

– До меня дошли слухи, что Протасов Савва Афиногенович замышляет убить жену!

– Да? – Товарищ прокурора быстро повернулся к стоящему поодаль Алтуфьеву. – Господин следователь, подойдите, пожалуйста, сюда, вам это тоже будет интересно узнать…

– Что? – Алтуфьев вприпрыжку приблизился.

– Вы только послушайте, что рассказывает начальник сыскной. Он ведь провел тут целую ночь, успел даже кое-кого опросить…

– Ну, так я продолжаю. Дядя Евсей сказал мне, что Протасов-старший готовится убить жену…

– А откуда он это узнал? – тут же спросил следователь.

– Как я понял, разговор подслушал…

– Получается, Протасов с кем-то об этом говорил, следовательно, у него был сообщник среди домочадцев. – Алтуфьев демонстрировал верх сообразительности.

– Если полностью опираться на то, что говорил дядя Евсей, то да. Ведь не мог же Протасов разговаривать сам с собой. Хотя в моей практике такое было.

– А что, если дело было так… – Алтуфьев втиснулся между товарищем прокурора и начальником сыскной, но обращался к Волжанкину. – Протасов узнаёт, что старик рассказал находящемуся в доме полковнику фон Шпинне о подслушанном разговоре, будто бы Протасов замышляет убить жену. Ситцепромышленник в гневе, это понятно, и принимает решение убить родственника. Отправляет к нему в комнату обезьяну, и та душит старика. После возвращается в кабинет хозяина, там у них что-то происходит, и обезьяна душит самого Протасова.

– Что у них там происходит, господин Алтуфьев? – Волжанкин отступает к стене. Ему неприятно, что следователь стоит слишком близко.

– Ну, не знаю, что-то. Может быть, господин фон Шпинне сможет нам подсказать. – Алтуфьев повернулся к начальнику сыскной.

– Нет уж, увольте! – бросил тот. – Это ваша история, вы ее и завершайте!