След механической обезьяны

– Задействуем внештатных агентов. А они, зная, что есть в сыскной свободные места, будут стараться на совесть. Через время возьмем, но только одного. А потом видно будет…

– Молодец, Семенов, есть у тебя масло в голове!

– Рад стараться!

– И будет тебе первое задание в новой должности. Нужно пробраться в дом Протасовых…

– Это как, ночью?

– Нет, мы же не воры! – усмехнулся фон Шпинне. – Нужно самого смышленого агента устроить к ним дворником или еще кем-нибудь…

– Да там есть дворник!

– Это не препятствие, сегодня есть, завтра нет. Все в наших силах. Сейчас я о другом тебя спрашиваю: кого пошлем?

– Сам пойду! – ответил, чуть подумав, Семенов.

– Сам?

– Да! Тут дело тонкое, никто, кроме меня, в таких переделках не был…

– Согласен!

– Что я должен там выведать?

– Ничего определенного. Меня интересует все: что делают, о чем говорят, кто к ним приезжает, какие гости… Все, что только сможешь разузнать. Понимаешь меня?

– Так точно!

– Тогда действуй! После этого задания мы и объявим, что ты уже не просто агент, а заодно и этих уволим! – Начальник сыскной накрыл ладонью список с четырьмя фамилиями, который лежал на столе.

– Так мне что, завтра уже идти?

– Да, прямо с утра подавайся в дом Протасовых и просись дворником…

– Так ведь у них уже есть!

– Ты меня слушаешь или нет? Там тебе скажут – временно, соглашайся, мол, подработать нужно. Понял?

– Так точно!

– Все, иди.

Семенов, как и было приказано, явился утром в дом Протасова и попросился на работу.

– Мне хоть на день, хоть на два, деньжат мало-мальски заработать, совсем вот поизносился… – Агент говорил жалостливо и указывал на свою ветхую одежонку.

Угрюмый управляющий, низкорослый, но широкий в плечах, не вслушивался в слова просильца и не особо рассматривал его. Нужно было чистоту наводить, а дворник куда-то запропастился, возможно, запил, а если это так, то раньше чем через две недели он не появится.

– Пойдем со мной! – сказал управляющий. Он привел Семенова в сарай, где были навалом сложены метлы, лопаты и прочее, что необходимо дворнику. – Вот, это твое место. Тут можешь отдыхать, как все сделаешь. По двору без дела не шныряй, я этого не люблю, увижу – вычту из жалованья. И мети чисто, приду – проверю. Если будешь плохо работать – вычту из жалованья!

Речь у управляющего была своеобразная, все предложения он заканчивал – «вычту из жалованья». Потому-то вся протасовская прислуга уже давным-давно так и называла его за глаза. Он это знал, но сделать ничего не мог, прозвище – это ведь если не навсегда, то надолго.

Семенов сразу смекнул, управляющий – тот самый человек, который ему все расскажет, что в доме происходит. И чтобы на него обратили внимание, Семенов взялся за дело рьяно. К полудню вымел все, что только можно было вымести. Мусор собрал и вынес в положенное место, сходил на ближайший пустырь и наломал березового молодняка, изготовил новые метлы и только после этого пошел доложить.

– Чего тебе? – пасмурно глянул на вошедшего управляющий.

– Все сделал! – тихо сказал Семенов и скромно опустил глаза.

– Как все? – удивился тот. – Что, весь двор?

– Весь!

– Ну, теперь иди и вымети за амбаром…

– Я и за амбаром вымел!

– Я же тебе не говорил…

– Смотрю, мусор, дай, думаю, вымету, все одно мести…

– Ну, ты… молодец! – Управляющий хвалил нового работника, а в глазах читалась растерянность, какую работу ему еще поручить. – Пойди на пустырь, там березовая поросль, очень из нее метлы хорошие получаются…

– Я там уже был и сделал новые метлы! – доложил, по-прежнему оставаясь скромным, Семенов.

– И метлы сделал? – переспросил управляющий.

– Уже и в дворницкой порядок навел. Сложил там все, полку новую изготовил и ящик для инструмента…

Управляющий смотрел на Семенова и не знал, что сказать.

– Ты это… – он почесал темную щеку, – горькую, наверное, любишь?

– Нет, вообще в рот не беру, – ответил агент.

– У прежних хозяев воровал небось, вот они тебя и турнули?

– Нет, не воровал, я человек верующий. Воровство – это грех! – заявил Семенов и томно, как и следует истинно верующему, посмотрел в потолок.

– А чего же ты тогда без места остался?

– Да у меня его и не было никогда! Однодворец я, жена полюбовника себе нашла, а меня выгнала! Вот и остался на улице, как собака бездомная.

– Жена, говоришь, выгнала? Тут я тебя понимаю, бабы, они… – Управляющий задумался, подыскивая нужное и своевременное слово, однако оно не находилось. – Они такие, что… словом, бабы! Я ведь тоже от них пострадавший. Спутался тут с одной, а она взяла и не пришла. Я пришел, как уговаривались, а она, стерьва, нет! А говорила: «Капитоша, я для тебя все что хочешь сделаю, только приходи…». – Управляющий замолчал и зло посмотрел в окно на хозяйский дом. В голову Семенову закралась догадка – а не Руфина Яковлевна ли это, уж больно на нее похоже – спать со всеми. Однако спросить управляющего он не решился, потому как время еще не пришло. Да этого Капитошу, чуть погодя, и спрашивать не придется, сам все расскажет.

– Ты вот чего, если все сделал, пойди конюхам помоги: там, за лошадьми прибрать, или что они тебе скажут! Скажи, Капитон Савельевич послал.