След механической обезьяны

Семенов делал все возможное, чтобы быстрее втереться в доверие, однако понимал – чрезмерное усердие может навредить. Подслушанный разговор явно указывал, что вдова промышленника женщина подозрительная и въедливая. Потому агент и решил меньше попадаться ей на глаза. «Рожа, дескать, у меня хитрая…»

Следуя плану работать как можно лучше, а на глаза вдове попадаться реже, Семенов все больше и больше располагал к себе обитателей протасовского дома. Все шло хорошо, но до определенного момента.

В один из дней Яков Семенович Алтуфьев, следователь по делу об убийстве фабриканта, приехал в дом Протасовых. В коридоре он наткнулся на Семенова, натирающего полы. Сначала прошел мимо, но затем замедлил шаг и остановился.

– А ты кто такой? – Алтуфьев быстро вернулся к полотеру.

– Я? – Семенов, не переставая двигать ногой взад-вперед, поднял глаза.

– Да, ты! – Алтуфьев обходил агента, заставляя того крутиться на месте.

– Я – новый полотер!

– И как тебя зовут?

– Семенов!

– Это фамилия, а как твое имя?

– Макар.

– Ты откуда, Макар?

Семенов, недолго думая, назвал знакомую деревню.

– Как в городе оказался?

Агент рассказал Алтуфьеву ту же историю о жене, которая выгнала его на улицу, потому что сошлась с любовником.

– Ты раньше в Татаяре был?

– Да, мы сюда частенько наведывались…

– Кто это мы? – Следователь рассматривал Семенова и так, и эдак.

– Мы с женой.

– Ах да, у тебя же была жена, как я мог это забыть! С женой, значит, приезжал… Ну, ну. Мне кажется, где-то я тебя видел, а где – не могу припомнить.

– Может быть, вы эта, обманулись? – наивно глядя на следователя, спросил Семенов. Он хорошо знал, кто перед ним стоит, видел Алтуфьева не один раз в сыскной. Правда, на глаза Якову Семеновичу не попадался и был почти уверен, что тот его не признает.

– Может быть, может быть… Ну ладно, работай, мы с тобой потом поговорим. О деревне своей расскажешь, я там тоже кое-кого знаю, не ровен час, общих знакомых найдем, вот весело-то будет!

«Да нет, намного веселее будет, если не найдем!» – подумал Семенов.

Следователь пошел своей дорогой, но перед тем, как подняться по лестнице, остановился и, обернувшись, еще раз глянул на Семенова.

«Пугает!» – подумал агент, которому тоже были известны такие приемы.

Но Алтуфьев не пугал, ему действительно казалось, что он уже где-то видел это лицо. Но вот где? Возможно, на допросе. Терзаемый смутными догадками следователь решил навестить сыскную, может, они помогут установить личность незнакомца?

Начальник сыскной, весьма раздосадованный тем, что Семенов попался на глаза следователю, ничем не выдавая свою досаду, выслушал Алтуфьева и спросил:

– А что мы должны сделать?

– Ну, у вас больше возможностей, чем у меня. Проследите за ним…

– На каких основаниях нам это делать, да и зачем? Только потому, что вам показалось, будто вы его где-то видели? – с легкой иронией в голосе проговорил фон Шпинне.

– Нет, Фома Фомич, мне это не показалось, я его действительно где-то видел, а вот где, не могу припомнить…

– Может быть, на улице?

– Исключено, на улице я почти ни на кого не обращаю внимания. А если я его запомнил, то это означает только одно: он был у меня на допросе. Значит, он преступник или подозреваемый!

– Мне кажется, вы делаете поспешные выводы, – заметил начальник сыскной. «Если Алтуфьев видел Семенова здесь и вспомнит его, то агента нужно будет убирать из протасовского дома… Ах, какая незадача!» – подумал полковник.

– Нет, господин фон Шпинне, я не делаю поспешных выводов, я точно знаю – этот человек преступник! И потому настоятельно прошу вас проследить за ним.

– Ну хорошо, вы говорите, он работает в протасовском доме полотером?

– Да!

– Слежка будет затруднена. Нам, скорее всего, понадобится агент в доме, а у нас такого нет. Нужно время.

– Я вам в этом помогу! – откинувшись на спинку стула, важно сказал Алтуфьев.

– Как?

– У меня сложились неплохие отношения с одной из приживалок, я бы даже сказал – доверительные…

– Так!

– От нее мне стало известно, что в дом нужна новая горничная…

– А старая куда делась?

– Да на сносях она! Если вы сможете отыскать девицу на должность горничной, но непременно с рекомендациями, то я, со своей стороны, замолвлю словечко. Понимаете меня?

– Понимаю! – кивнул фон Шпинне. – Но, боюсь, у нас нет агентов-женщин.

– Большая недоработка с вашей стороны! – назидательно проговорил следователь.

– Хотя, я думаю, мы найдем такую женщину! Все будет как нужно, не извольте беспокоиться!

Проводив следователя, начальник сыскной вызвал Кочкина.

– Где мы найдем горничную-агента? – спросил Меркурий после того, как фон Шпинне рассказал ему о визите Алтуфьева.

– А нам такая и не нужна, нам просто нужна горничная с рекомендациями. Мы ее определим в дом Протасовых, и этого будет достаточно. Пусть Алтуфьев думает, что она – наш человек и все нам доносит. Это его успокоит, по крайней мере, на время, и он перестанет слишком пристально смотреть в сторону Семенова.

Горничную нашли в тот же день. Ей состряпали несколько липовых рекомендаций, и вскорости в доме Протасовых появилась новая прислуга. Все остались довольны.