След механической обезьяны

– Я из полиции, из русской полиции, расследую причины убийства того второго, который пил как конь.

– Не может быть!

– Почему не может быть, все может!

– У вас уже есть подозреваемые?

– Подозреваемые есть всегда, но этого, увы, недостаточно. Нужны доказательства. Я вам сейчас расскажу одну историю, а вы мне скажите, что в ней правда, а что – нет.

– Ну, я, наверное, не смогу…

– Сможете, вы же главное действующее лицо этой истории.

– Я? – Том ткнул себя пальцем в грудь и удивленно посмотрел на фон Шпинне.

– Да! Я оказался в Берлине лишь только затем, чтобы рассказать вам эту историю.

– Ну что же, охотно вас послушаю…

– Итак, что мне поведал господин Новоароновский…

– А это кто?

– Тот, с кем вы познакомились в ресторане и кто пригласил вас в номер…

– Понятно… Но-во-аро-но-вский, – медленно проговорил Том. – Черт, язык сломаешь!

– Его слова полностью совпадают с вашими: вы разговорились в ресторане, и он пригласил вас в номер. После этого совпадения прекращаются. Новоароновский утверждает, вы поведали ему легенду гостиницы, вернее, он спросил у вас: «Почему гостиница называется “Добрый Рюбецаль”?» И вы якобы рассказали, что на втором этаже есть комната, которую никогда не сдают постояльцам. Это верно?

– Нет! Вернее, он спросил меня о названии, но я ответил, что не знаю. А что касаемо комнаты, об этом вообще не было никакого разговора.

– Дальше. Когда он спросил вас о том, почему эту комнату не сдают, вы ответили: там живет дух…

– Живет дух? Какой дух?

– Догадайтесь!

– Боюсь, не смогу! – мотнул головой Том.

– Рюбецаль!

– Но это неправда! – Щеки Тома горели, рубца уже не было видно.

– Верю вам, но история еще не окончена. Со слов Новоароновского вы не просто рассказали о комнате, в которой живет Рюбецаль, а еще поведали о том, что дух может вселяться в людей и даже в какие-то крупные вещи…

– Невероятно!

– А потом вы продали господину Протасову ключ от этой комнаты за пятьсот марок.

– Пятьсот марок? – Алый цвет лица официанта стал темнеть и переходить в синеву. – Мне бы не помешали такие деньги, но, увы, мне никто ничего не давал, даже не предлагал. Этот ваш русский нерусский врет, как Сиверс-Меринг.

– Забавно! – заметил, улыбаясь, Фома Фомич и тут же вернулся к разговору. – Значит, из ваших слов я делаю вывод, что все рассказанное мне Новоароновским, за исключением знакомства, неправда?

– И притом чудовищная неправда!

– Значит, в гостинице нет никакого духа или привидения?

– Я ничего не могу утверждать, потому что не знаю. Но мне никогда не приходилось об этом слышать!

– Может быть, вы что-то подозревали?

– Что подозревал?

– Чувствовали, вам кто-то что-то недоговаривает…

– Нет, такого чувства у меня не было.

– В гостинице есть такая комната, где не размещают постояльцев?

Начальник сыскной, задавая этот вопрос, смотрел на фонтан, на то, как льется по его бронзовым выпуклостям вода, как над раскрытой пастью тритона порхают трясогузки. Он не видел лица Тома, но интуитивно чувствовал, как тот напрягся.

– Я так понимаю, есть? – продолжая смотреть на фонтан, спросил фон Шпинне.

– Есть одна кладовая…

– А почему вы смутились, когда я о ней спросил? – Полковник повернулся к собеседнику.

– Даже не знаю…

– Вы говорили об этой комнате Новоароновскому?

– Нет!

– Это правда или вы не помните?

– Не помню, после выпитого…

– Я спрашиваю вас о том, что было до. Вы упоминали при Новоароновском о комнате, где не размещают постояльцев?

– У меня будут неприятности, если обо всем узнает хозяин! – виновато глядя на фон Шпинне, ответил Том.

– Тогда нам остается только договариваться. Обещаю, все, что вы мне расскажете, останется между нами. Ваши отношения с хозяином меня интересуют очень мало, если вообще интересуют. Мне интересен Новоароновский, что говорил и что делал. Если вы все расскажете как на духу, то ваш хозяин, даю честное слово, ни о чем не узнает. Итак, будьте, наконец, честны! Историю придумали вы?

– Да, – едва слышно ответил Том.

– Что вас заставило?

– Деньги!

– Какую сумму вы получили?

– Пятьсот марок!

– И это за ключ от кладовой, где хранится всякий хлам?

– Да!

– Следовательно, вы обманули господина Протасова?

– Обманул!

– На вашу удачу господин Протасов мертв и не сможет предъявить вам свои претензии. Но мне интересно другое. Новоароновский знал, что все это неправда?

– Знал!

– Вы ему сказали, или он сам догадался?

– Все было не совсем так. Историю с духом, живущим в гостинице, придумал не я, вернее, не я один…

– Хотите сказать, Новоароновский принимал в этом участие? – Фон Шпинне развернулся к официанту всем корпусом.

– Он все придумал…

– У меня складывается такое мнение, что вы, молодой человек, пытаетесь водить меня за нос. То говорите, сами придумали историю, то утверждаете, ее придумал Новоароновский. Где правда?

– Я не хотел вмешивать его…

– Почему?

– Ну… – Том замялся.

– Что?

– Я уже истратил большую часть денег…