След механической обезьяны

– В вас сейчас говорит немец, вы любите такие штучки: порядок, полочки, прямые дорожки, а мы – французы, у нас чуть другое тесто, в нем не только то, что необходимо, а еще и пряности… – Жарди на мгновение замолчал, пристально посмотрел на гостя, пытаясь понять, как тот относится к его словам. – Но это просто бессмысленные разговоры. Итак, присаживайтесь и рассказывайте, что заставило вас приехать в Париж. Хотя зачем я спрашиваю. Что может культурного человека заставить приехать в Париж, как не сам Париж! Вы, очевидно, сюда приехали, чтобы отдохнуть, а ко мне зашли просто, чтобы поговорить о работе французской полиции? Но тогда у меня возникает вопрос, а почему вы с этим не обратились на набережную… Нет, все-таки вы приехали ко мне, именно ко мне… – Француз был многословен и пытался говорить сразу за двоих. Замолчал только тогда, когда у него не осталось предположений.

– Вы правы, в Париж стоит приезжать просто так, но, к сожалению, я приехал по делу. Более того, мне нужны именно вы, инспектор Жарди!

– Но откуда обо мне знают в России? – Жарди спросил так, будто бы это его пугало.

– Боюсь вас разочаровать, но в России о вас не знают, зато о вас слышали в Берлине…

– И что они обо мне говорят?

– Что вы достаточно профессиональный сыщик. Это ведь немцы, они суховаты в выражениях своих чувств. Ну, так вот что меня привело к вам. Вы расследовали убийство, которое якобы совершила игрушка, механическая обезьяна…

– Да, было такое! – медленно проговорил Жарди, и лицо его при этом сделалось серьезным. – А почему это заинтересовало вас?

– Вы будете немало удивлены, но я столкнулся с тем же самым способом убийства, только в России…

– Что вы хотите этим сказать? – Жарди заерзал на стуле.

– У нас тоже убийство совершила механическая обезьяна!

– Но откуда у вас там такая игрушка? – озадаченно воскликнул инспектор и тут же поправился: – Хотя, почему и нет!

– Наш местный промышленник Протасов купил ее в берлинской фирме «Детские радости» в подарок внуку.

– И что? – Жарди медленно подался вперед.

– Спустя какое-то время его нашли мертвым в объятиях этой обезьяны!

– Внука?

– Нет, самого Протасова.

– Все как у нас… – задумчиво проговорил инспектор и отвел взгляд от Фомы Фомича. В кабинете наступила тишина, с улицы доносились крики детей. – Вы нашли убийцу? – Жарди снова уставился на гостя.

– Нет, пока нет! Но я приехал к вам, потому что в Берлине мне сказали, вы нашли убийцу…

– Откуда им там знать, что я нашел здесь, а чего не нашел?

– Значит, меня ввели в заблуждение. Вы не нашли убийцу? – откинувшись на спинку стула, фон Шпинне даже не пытался скрыть разочарование.

– Нет, пока нет! – натянуто улыбнулся инспектор.

– Выходит, я зря приехал!

– Обезьяна – это моя незаживающая рана. Дело тянется очень давно, пора сдавать в архив, но я не могу поверить в то, что убийство могла совершить механическая игрушка. Не верю, и все! Я и в Берлин отправил такую телеграмму: «Не верю в виновность обезьяны!»

– Может быть, вы мне поведаете подробности этого дела?

– Конечно! Слушайте! Некто господин Клейман, обойщик, покупает своему внуку в подарок механическую обезьяну. Все как у вас. Где он ее купил, вы знаете. Внук рад, дедушка тоже…

– Вы сказали, господин Клейман – обойщик. Но разве может обойщик приобрести такую дорогую игрушку?

– Я забыл уточнить, господин Клейман – богатый обойщик. Он уже давным-давно ничего не оббивает, на него работают сотни других людей. Мы, парижане, в чем-то очень консервативны. Если человек был в самом начале обойщиком, то он им и останется, даже если его произведут в маршалы Франции. Мы перестанем именовать его обойщиком в глаза, но за глаза – только обойщик, и сказано это будет с сарказмом.

– Я вас понимаю, в России есть такая пословица: «из грязи в князи»…

– Очень хорошая пословица! Она отражает суть. Ну, так вот, богатый обойщик господин Клейман покупает своему внуку на день рождения игрушку – механическую обезьяну. Все рады. Но спустя какое-то время его, так же как и вашего… – Жарди щелкнул пальцами.

– Протасова! – подсказал Фома Фомич.

– Его, как и вашего Протасова, находят мертвым в объятиях этой игрушки…

– А заключение врача?

– Вы читали Мольера? Да? Ну, тогда вам известно, что у нас за врачи. Было сказано, вернее выдано, официальное заключение, что Клейман задушен, и сделала это, по всей видимости, обезьяна.

– Но вы были не согласны?

– Конечно нет! Я же не свихнувшийся оккультист, чтобы поверить, что игрушка может задушить хозяина и сделать это довольно избирательно: то есть выйти из детской, пройти по коридору приличное расстояние, среди прочих комнат найти комнату Клеймана, войти и задушить его. Это выглядит неправдоподобно. Для того чтобы это совершить, нужен ум, а у обезьяны его нет! Все говорят, она вошла в случайную комнату. Но тогда у меня возникает вопрос: почему она не вошла в первую дверь, а пошла дальше?

– Вероятнее всего, ее кто-то направлял! – сказал Фома Фомич.

– А как же иначе? Она не могла убить Клеймана! Это я говорил, говорю и буду говорить, но меня никто не слушает.

– И прежде всего вас не слушают родственники обойщика!