След механической обезьяны

– Негласное наблюдение, негласное наблюдение… – забормотал себе под нос губернатор. – Нет, Фома Фомич, вы не подумайте, что я вам не доверяю, но если то, что вы говорите, окажется правдой, нам придется перетряхнуть всю систему судебных следователей, а это уже скандал. Да и тень падет на губернию, – его превосходительство замолчал, – и лично на меня…

– Значит, вы против негласного наблюдения?

– Нет, я – за! – воскликнул Протопопов. – Но с оговоркой, мы это должны сделать, – губернатор сел на свободный стул возле начальника сыскной, – как можно незаметнее. Понимаете меня? Как можно незаметнее. Чтобы никто, ни одна живая душа об этом не узнала. И не дай бог пронюхают газетчики… Наши не напишут, но, я знаю, передадут материалы другим, которые от нас не зависят, и те уж точно напишут. Да так, что… – Его превосходительство на мгновение прикрыл глаза. – Вы обещаете все сделать как можно тише? – Он сказал это вполголоса.

– Постараемся! Однако, говоря начистоту, должен вам признаться, что у нас в сыскной тоже не все обстоит благополучно…

– Что вы имеете в виду? – Губернатор потер кончик носа.

– Почему, собственно, Алтуфьев попал под подозрение… Дело в том, – сказал полковник тихим голосом, таким тихим, что губернатор придвинулся ближе, – следуя вашему указанию провести незаметное расследование смерти Протасова…

– Да, я помню, просил вас об этом, и что? – насторожился губернатор.

– Мы устроили нашего агента в дом ситцепромышленника дворником…

– Так!

– А потом агент пропал! Бесследно! Мы предприняли служебное расследование и выяснили – один из наших работников регулярно доносил Алтуфьеву о происходящем у нас в сыскной: какие планы мы строим, что предпринимаем по тому или иному делу. Он же сообщил следователю об агенте. После этого тот пропал…

– Вы думаете, к исчезновению причастен Алтуфьев?

– Я это знаю точно. Следователь сообщил семье Протасовых, что у них в доме работает агент сыскной полиции. Правда, он это сделал как бы в шутку, за обедом, мол, видел вашего нового работника, и так он мне напомнил одного агента сыскной полиции… Просто как иногда люди бывают похожи!

– Если это так, то Алтуфьеву надо задать прямые вопросы…

– Я уже!

– И что он?

– Все отрицает. У нас, ваше превосходительство, пока нет ничего определенного, чтобы нажать на Якова Семеновича, и он это знает. Поэтому необходимо негласное наблюдение. Я также не могу исключить предположение, что Алтуфьев знает, кто убийца, но покрывает его, продолжая утверждать, что убийство совершила обезьяна. Есть вероятность, что следователь получает от кого-то из Протасовых деньги. Но чтобы это доказать… – начальник сыскной выразительно посмотрел на сидящего рядом губернатора, – нужно следить за Алтуфьевым и днем, и ночью. Мне бы не хотелось, чтобы он из-за нашей мягкости ушел от ответа.

– Этого никто не хотел бы! – бросил губернатор и встал.

– Только Алтуфьев! – парировал начальник сыскной.

– Послушайте, полковник, а если вдруг окажется, что следователь здесь ни при чем? Так ведь, согласитесь, может случиться?

– Может, но, поскольку мы никому не предъявляем никаких обвинений, то нам даже не придется ни перед кем извиняться.

Губернатор прошел к столу и бесшумно сел. В раздумье поводил рукой по гладко выбритым щекам. Несколько раз, как бы невзначай, взглянул на фон Шпинне, после чего утвердительно кивнул:

– Я согласен! Устанавливайте за Алтуфьевым негласное наблюдение! Но… – приложил палец к губам.

– Понимаю! – поднялся Фома Фомич.

– Да, господин фон Шпинне, должен признаться, вы меня потрясли. Я-то думал, что хоть у вас в сыскной порядок, а как оказалось…

– Порядка в России не может быть нигде! – сказал полковник.

– Да! – мотнул головой губернатор. – Порядок в России – это фантастика. Но должен заметить, вам таки удалось вовремя все обнаружить… Кстати, а где этот человек, который доносил Алтуфьеву?

– Сидит под замком в подвале сыскной!

– Не сбежит?

– Нет!

– Я почему об этом спрашиваю, его ведь охраняют те, с кем он работал бок о бок… Найдутся сочувствующие; может, его перевести в съезжую?

– Нет, не стоит, никуда он не денется, за ним следят надежные люди.

– Вы в них уверены? – выпрямился губернатор.

– Да!

– Хорошо, но если возникнут хоть малые подозрения, нужно переводить в съезжую, обязательно!

– Я воспользуюсь вашим советом! Теперь же позвольте откланяться, много дел!

– Да, полковник, да! Мне тоже не худо заняться делами. Хотя то, чем мы с вами занимались, тоже дела. Держите меня в курсе. Я хочу знать, как будут развиваться события. Если все подтвердится, нужно будет устроить показательный процесс…

– Над Алтуфьевым?

– Ну да, а над кем же еще?

– Наверное, вы правы!

Начальник сыскной покинул губернское правление, заручившись поддержкой его превосходительства.