След механической обезьяны

– Что-то вы зачастили ко мне, господин полковник! – сказал Алтуфьев после того, как в его кабинет вошел начальник сыскной. – Какие дела на этот раз привели вас в мои чертоги?

Следователь выглядел как обычно: он не казался ни испуганным, ни настороженным.

– Вопросы, Яков Семенович, вопросы! – ответил фон Шпинне и, следуя пригласительному жесту хозяина, уселся на свободный стул.

– Вопросы? – Алтуфьев приподнял белесые брови. – Какие вопросы?

– Которые меня мучают. Вот подумал, возможно, вы мне сможете помочь… – Начальник сыскной скользнул быстрым взглядом по потолку.

– Я? – Следователь был удивлен. Лицо его выражало еще и немое восклицание: «Ну наконец-то я вам понадобился!»

– Да, вы! Дело в том, что наш агент, ну тот, что работал в доме Протасовых…

– С которым так нехорошо получилось, вы уж простите меня… – Следователь, опустив глаза, скорбно замолчал, всем своим видом давая понять, как он сожалеет. – И что этот ваш агент?

– Уж не припомню, голова кругом идет, говорил я вам или нет – он пропал!

– Да, кажется, говорили, я еще высказал такую мысль, что он, возможно, запил!

– Ну так вот, он до сих пор не нашелся.

– Да что вы! – воскликнул следователь.

– Да, пропал, и до сих пор о нем ни слуху ни духу, я теряюсь в догадках, что с ним могло статься. В нашу предыдущую встречу я принял ваши слова о том, что он запил, как объяснение его исчезновения, и на какое-то время успокоился. А тут пришла ко мне жена Семенова, выяснилось, что она тоже ничего не знает о муже, разыскивает его… Мне стало понятно, что-то случилось.

– Чем я вам могу помочь? – Следователь смотрел на фон Шпинне чуть надменно. – Если, конечно, моя помощь вам понадобится…

– Я вот что думаю, господин следователь, наверное, вы меня поддержите, да и как иначе… Уж если наш агент пропал в доме Протасовых, то неплохо было бы сделать там обыск…

– Обыск в доме Протасовых? – Алтуфьев встрепенулся, почесал голову, вильнул глазами из стороны в сторону. Начальник сыскной внимательно наблюдал за следователем.

– Вы не разделяете мою идею?

– Нет, то есть да, наверное, вы правы, но где доказательства, что ваш агент пропал именно там?

– Таких доказательств нет! Но я и не утверждаю. Просто для того, чтобы убедиться, что агента там нет, дом нужно обыскать, вот и все. После этого мы сможем поставить точку в рассуждениях и всевозможных домыслах, будто Семенов пропал именно в доме Протасовых, и что эта семья как-то причастна к его исчезновению. А вы как считаете? – Начальник сыскной рассеянно смотрел на следователя. Слова проговаривал медленно, с такой тягучей и усыпляющей интонацией, что казалось, сейчас и сам уснет, и усыпит собеседника. Но это была такая игра в Кота-баюна. – Ну так что, Яков Семенович, как вы считаете, нужно в доме Протасовых устроить обыск?

– Вы правы – нужно! Я даже окажу вам посильную помощь, ведь мне известно кое-что, чего вы не знаете…

– Что именно? – насторожился Фома Фомич.

– Ну, всякие детали, мелочи… Я ведь часто бываю там, расследуя смерть фабриканта. Вы когда намерены провести у них обыск?

– Получу разрешение, и тотчас же…

– Давайте сделаем так: я сам займусь разрешением, мне это будет проще, а потом, когда оно будет у меня на руках, мы вместе отправимся в дом Протасовых и устроим там самый тщательный обыск. Меня ведь тоже занимает пропажа этого вашего агента, как ни крути, а в его исчезновении, возможно, есть и моя вина…

– Это замечательно! Так и поступим! – сказал радостно начальник сыскной и поднялся. – Думаю, если не завтра, то послезавтра мы устроим этот обыск!

– Можете даже не сомневаться!

Фома Фомич покинул кабинет следователя и, не мешкая ни секунды, отправился в сыскную. Там его ожидал Кочкин, нервно прохаживаясь по пустому присутствию.

– И кто оказался прав? – бросился он к фон Шпинне, стоило тому переступить порог.

– Ты! Дыра находится в кабинете следователя. А он, судя по всему, допрашивал Руфину Яковлевну в соседнем. Почему? Я не знаю, возможно, что-то почувствовал… – Начальник сыскной увлек Меркурия за собой, и когда они поднимались по лестнице, шепотом добавил: – Мы больше не будем пытаться его подслушивать!

– Почему? – удивился Кочкин. Ему было обидно, столько суеты и возни, и все зря!

Полковник рассказал Меркурию о своей договоренности со следователем относительно обыска в доме Протасовых.

– Поэтому собирайся и лети на Фунтовку, стань где-нибудь поблизости от дома фабриканта и жди там Алтуфьева. Следователь должен там вскоре появиться, чтобы предупредить об обыске. Если он туда придет, то это будет означать, что Протасовым есть что прятать. Возможно, труп Семенова, и следователь – участник в этом деле. Если тело в доме, а я думаю, оно еще там, то сегодня ночью они постараются от него избавиться. Нам останется только подождать у ворот… – Начальник сыскной едва заметно, по-мефистофельски, улыбнулся. И, как подумал чиновник особых поручений, если бы Фома Фомич носил бородку-эспаньолку, то сходство с бесом в этот момент было бы полным.

– Не исключено, что там будет два трупа! – проговорил, оставаясь еще под впечатлением от улыбки полковника, Кочкин.