След механической обезьяны

– А для чего же вы вчера, сразу после беседы со мной, поехали в дом Протасовых? У вас вдруг появилось необоримое желание увидеть Руфину Яковлевну, хотя что я такое говорю, она ведь была здесь у вас позавчера… – Начальник сыскной демонстративно задумался. – Тогда я не знаю, зачем вы поехали в дом Протасовых. Может быть, затем, что хотели предупредить о готовящемся обыске, чтобы они успели спрятать то, что нужно спрятать?

– Повторюсь, я не знал ни о каких трупах!

– Возможно, но то, что в доме что-то происходит, вы не могли не знать, ведь не просто же так вам платили деньги!

– Откуда вы знаете про деньги?

– Я про них ничего не знаю, просто предположил… – улыбнулся фон Шпинне. Это была снисходительная улыбка беседующего с ребенком взрослого. «Сколько бы ты ни старался, тебе все равно не обмануть меня!» – говорили глаза начальника сыскной. – Деньги – это, пожалуй, то единственное, ради чего люди, подобные вам, идут на риск, ставят под удар свое положение, карьеру…

– Какая карьера? Не смешите, моя карьера уже давным-давно закончилась, передо мной маячит отставка и прозябание в глуши…

– А вам хотелось бы чего-то большего – Москвы или Санкт-Петербурга?

– Парижа! – почти выкрикнул Алтуфьев. Лицо его покраснело. Было не совсем понятно, что это – закипающая внутри злая ирония или возглас отчаяния.

– И вы думали, что, пойдя на сделку с совестью, сможете поселиться в Париже и жить там, не зная сомнений и терзаний?

– Думал!

– А вам не приходило в голову, что это, может быть, и не Париж, и не Москва, и даже не жалкий провинциальный город – Татаяр, а, к примеру, Тобольск?

– Да как-то нет, я и сейчас не думаю, что мне грозит Тобольск. Скорее всего, просто отправят в отставку. Но я этого ожидал последние несколько лет, так что для меня это не будет страшной и неожиданной новостью…

– Вы самоуверенны, человек предполагает, а бог располагает, все может быть, и Тобольск в том числе!

– Наверное, вы правы, – после непродолжительного раздумья согласился с начальником сыскной Алтуфьев. – Но, повторюсь, я не думаю, что все будет так уж серьезно, самое большее – отставка!

– А скандал, который будет сопутствовать этой отставке? А потеря пенсиона, без которого вам будет непросто в новой для вас жизни? Да и много других мелких неприятностей, косые взгляды, кривотолки…

– К кривотолкам я привычный… – заметил Алтуфьев и через мгновение добавил: – Но я не совсем понимаю, куда вы клоните, что вы от меня хотите?

– Я хочу предложить вам сделку, господин следователь.

– Сделку? – Алтуфьев посмотрел на Фому Фомича исподлобья, в глазах вспыхнул огонек интереса.

– Можно устроить так, что в отставку вас никто не отправит…

– Это как же?

– Вы сами, по собственной инициативе, подадите прошение и тихонько, не привлекая к себе внимания, отойдете от дел…

– Вы не хотите предавать это дело огласке?

– Не хочу! – тихо проговорил фон Шпинне и беззаботно, точно речь шла о чем-то неважном и второстепенном, посмотрел на следователя.

– Тогда я не понимаю, в чем ваш интерес.

– Вы должны назвать мне имя убийцы Протасова, ведь вам оно известно!

– Увы, господин полковник!

– Что значит – увы?

– Увы это значит увы, я не знаю имени убийцы!

– В таком случае я ничего не понимаю! – Начальник сыскной небрежно, как показалось Алтуфьеву, закинул ногу на ногу и уставился на носок своей штиблеты, после чего быстро поднял взгляд: – Чем же вы тогда шантажировали семью Протасовых?

– Шантажировал? – Следователь рассмеялся, обнажая мелкие желтоватые зубы. – Вы меня демонизируете!

– Разве?

– Там была другая история…

– Рассказывайте.

– Они хотели, чтобы я не расследовал, а только делал вид, посулили неплохие деньги, я продался, вот и все!

Начальник сыскной молчал, озадаченно глядя на Алтуфьева. Фома Фомич почему-то верил в то, что следователь говорит правду.

– Ну вы хотя бы предполагаете, кто мог убить Протасова?

– А почему вы уверены в том, что это была не обезьяна?

– Не говорите глупости!

– Но ведь в Париже, насколько мне известно, произошло то же самое… – глядя из-под прижатой ко лбу ладони, тихо проговорил Алтуфьев.

– Откуда вы знаете парижскую историю?

– А вы думали, это известно только вам?

– Вам Новоароновский рассказал?

– Может быть, и он, а может быть, кто-то другой…

Глава 35. Ночь перед разговором с Алтуфьевым

Перед тем как нанести визит Алтуфьеву, начальник сыскной вместе с Кочкиным провели ночь в непосредственной близости от дома Протасовых. Здание оцепили кольцом полицейские агенты, в помощь которым были даны два десятка жандармов. Под покровом темноты Фома Фомич лично обошел все посты и остался доволен. Теперь нужно ждать!