След механической обезьяны

– Молодой еще… – повторил начальник сыскной. – А трупы вам зачем понадобились? Вы что, без них не могли покататься? Или вам было скучно одним?

– Трупы? Какие трупы? – сделал невинное лицо Никита. Брови начальника нахмурились.

– Да вот эти! – Он показал на лежащие у стены гостиной тела Новоароновского и Семенова. Никита даже привстал, чтобы посмотреть. – Они в телеге лежали, позади вас. Неужели ты их не видел?

– Видел, что-то лежало, а что – мне не известно. Это Николаю известно.

– Странно, Никита, очень странно! А вот Николай говорит, что это ты его позвал прогуляться и ты знал, что в телеге, а он – ни сном ни духом…

– Да врет он, я ничего не знал. – Никита явно начал нервничать, заерзал на стуле, взъерошил волосы на голове.

– Вот ты говоришь, он все знал. А это правда?

– Правда!

– Но откуда он все знал?

– Что все? – Никита шумно скреб ногтями затылок.

– Ну, что в телеге лежало, откуда он про то знал?

– Он их, мертвяков этих, заворачивал…

– А ты это откуда знаешь?

– Он мне сказал!

– Кто он?

– Николай, брат мой старший!

– Значит, я правильно тебя понял: о том, что в телеге лежат трупы, тебе рассказал Николай?

– Да! – кивнул Никита.

– И про то, что он сам их заворачивал, тоже тебе сказал?

– Ага!

– Понятно. Но другое я понять не могу: как он один их на телегу грузил? Это же невозможно…

– Да они легкие…

– Легкие?

– Николай так говорил…

– А ведь врешь ты, Никита, мы же рядом были, когда вы с братьями эти свертки из дому выносили и на телегу грузили…

– Да, мы ему помогали, – ни секунды не раздумывая, согласился Никита, – но ни я, ни Андрос не знали, что в них, в свертках этих…

– Вы разве не спросили у брата, что там завернуто и почему это нужно грузить на телегу ночью, и почему вам, а не дворовым людям. Вы у него спрашивали про это?

– Спрашивали…

– И что он ответил?

– Много будете знать, скоро состаритесь, вот и все.

– А откуда у вас в доме два трупа? Ты этого тоже не знаешь?

– Нет!

– Хорошо! – Начальник сыскной был необычайно покладист и добр. – Скажи мне вот что, когда к вам приходил в последний раз следователь Алтуфьев?

– Я не помню…

– Ну ты его давно не видел?

– Не очень, в суд ходил, он меня туда повесткой вызывал…

– А в дом к вам он приходил?

– Нет, не видел!

– Странно, Николай сказал, Алтуфьев был у вас сегодня днем, и будто бы ты с ним о чем-то беседовал…

– Нет! – отмахнулся Никита. – Это Николай с ним говорил.

– Погоди! – остановил начальник сыскной. – Я что-то понять не могу: так Алтуфьев, Яков Семенович, приходил к вам сегодня днем или не приходил?

– Приходил!

– Почему же ты мне сказал неправду? Что ты скрываешь? Может быть, не у Николая был разговор с Алтуфьевым, а у тебя? И ты все на брата пытаешься свалить, с больной головы на здоровую?

– Нет. Алтуфьев приходил сегодня днем. А сказал я неправду, потому что Николай меня просил никому ничего не говорить. У него со следователем была беседа, а о чем, я не знаю…

– А почему Николай запретил тебе кому-либо говорить, и кому ты мог сказать?

– Ну вот вам, например!

– Вы предполагали, что к вам нагрянет полиция?

– Да!

– Кто вам об этом сказал?

– Алтуфьев, конечно!

– Ты ведь с ним не говорил. Откуда же тебе известно, что сказал следователь?

– От Николая! А может, он и врал все…

– Зачем же Николаю врать, тем более родному брату?

– Да кто его знает, он у нас себе на уме. Может, это он убил этих двоих! – Никита, не глядя, мотнул головой в сторону лежащих на полу трупов.

– А зачем Николаю их убивать? Один – управляющий, говорят, человек безвредный, другой вообще дворник… Зачем их убивать?

– Не знаю я! – бросил Никита и опустил голову.

– А может, все-таки знаешь, просто забыл? Такое бывает. Ты постарайся вспомнить, может, кто-то что-то где-то говорил, а ты слышал, потом забыл…

– Нет, ничего не знаю!

Глава 36. Никита Протасов

– Ну, смотри, а то Николай может оказаться сговорчивее и первым признается. А у нас знаешь, какие законы? – Фон Шпинне прикрыл глаза и поводил головой из стороны в сторону. – Того, кто первым признается, освобождают от наказания, пусть он и самый виноватый. А тех, кто упорствовал, все время врал, тех наказывают. Даже если выяснится в дальнейшем, что они только в том и виноваты, что покрывали настоящего преступника. Так что, Никита, думай, как бы тебе не загреметь вместо того, кто виновен! Больше я тебя ни о чем спрашивать не буду, поговорю с Николаем, он, мне кажется, сговорчивее, чем ты… А потом есть еще Андрос, тоже небось что-то знает… Тебя же пока в чулан отведут…

– А может, это…

– Что? – нехотя спросил начальник сыскной, уже не глядя на Никиту и всем своим видом показывая, что ждет не дождется, когда его уведут. Это была игра. Фон Шпинне и не думал так быстро распрощаться с ним, он понял – если где-то и можно пробить брешь, так это в Никите.

– Может, я первый буду? – смущаясь, спросил виновато.

– Что ты имеешь в виду?

– Может быть, я вам правду расскажу?

– Прямо сейчас или потом, после Николая?

– Сейчас, сейчас! – мелко затряс головой Никита.