След механической обезьяны

– Нет, я сейчас скажу!

– Меркурий Фролыч, – строго посмотрел на стоящего в нерешительности чиновника особых поручений фон Шпинне, – этого уведите и давайте сюда Николая! Хотя нет, вначале поговорим с Андросом.

Никита уходить не хотел, упирался, топал ногой в дубовый пол и кричал, что он сейчас, не сходя с этого места, все расскажет. Однако начальник сыскной даже не смотрел в его сторону. Приказал жандармам не мешкать.

– Вот такие дела, Николай Петрович, – повернулся к доктору фон Шпинне, – не семья, а просто какой-то вертеп. Два трупа! А до этого еще два, итого – четыре! И это только то, что мы знаем… Вы бы, пока суд да дело, взглянули на второе тело и установили причину смерти…

– То, что я вам сейчас скажу, это ведь неточно, нужно вскрытие! – проговорил доктор.

– Да-да, понимаю, но ведь предварительный осмотр не повредит, и предварительное заключение тоже.

– Хорошо, хорошо, я взгляну… – доктор встал со стула, отодвинув его в сторону, и подошел ко второму телу. Откинул рогожу… – Постойте, я, кажется, знаю этого человека! – повернулся к начальнику сыскной.

– Точно?

– По крайней мере, его лицо кажется знакомым…

– Где вы его видели, вспомните?

– Боюсь, нет, но то, что я его уже видел, в этом можете не сомневаться!

– Да я и не сомневаюсь. Вы видели его, когда бывали у нас в сыскной. Это наш агент!

– Что вы говорите!

– Именно так!

Доктор наклонился над телом. Осмотр длился не более минуты, после чего Викентьев набросил на лицо мертвеца угол рогожи.

– Ну, что скажете?

– То же самое, задушен. В качестве орудия убийства использовалась веревка, – садясь на стул, сказал доктор. Руки после осмотра он держал вытянутыми.

– Значит, их убили одним и тем же способом. Можно с какой-то долей уверенности говорить, что это сделал один и тот же человек?

– Я не буду это утверждать, но предварительный осмотр наталкивает на подобное предположение.

– Доктор, вон в углу стоит таз, там можно помыть руки. Давайте я вам солью…

Викентьев вымыл руки, вытер своим платком и посмотрел на фон Шпинне.

– Не смею вас задерживать, думаю, когда вы сделаете вскрытие, мы узнаем больше…

– Больше я могу сказать уже сейчас… – складывая платок и бросая в раскрытый саквояж, проговорил доктор.

– Вы заметили то, на что я, очевидно, не обратил внимания?

– Нет, я просто сопоставил кое-что!

– И…

– Эти двое убиты так же, как и старик Евсей!

– Значит, и тут убийца тот же?

– Об этом пока говорить рано. Это или один человек, или был использован похожий способ убийства. Но я больше склоняюсь к первому.

– А Савва Афиногенович?

– Там все по-другому, его убила обезьяна!

– Доктор! – выпрямился начальник сыскной. – Мы же с вами серьезные, образованные люди и не можем верить во всякую чертовщину!

– Мы в нее и не верим, но сути это не меняет. Протасова-старшего убила обезьяна!

– Но как вы пришли к такому выводу?

– Все достаточно просто – повреждения на шее убитого совпадают с особенностями механизма игрушки…

– Хорошо, доктор, – кивнул озадаченный фон Шпинне, – не буду вас больше задерживать…

Однако доктор уходить не спешил.

– Если вы не возражаете, – он взглянул на полковника, – то я хотел бы еще поприсутствовать, мне интересно это дело…

– Поприсутствовать? – Начальник сыскной вскинул брови. – Если мне не изменяет память, вы впервые просите меня о подобном…

– Не изменяет! Так я останусь? Тихонько посижу в уголке и понаблюдаю.

– Да, конечно, оставайтесь! Кроме того, мы скоро приступим к допросу женщин. Кто знает, как они себя поведут? Возможно, понадобится доктор…

– Признаться, я тоже об этом подумал! – сказал Викентьев.

В дверь постучали. Это был жандарм, он привел Андроса. Этот вел себя как не вполне душевно здоровый. То молча сидел, уставившись в пол, то начинал ни с того ни с сего фиглярничать, кривлялся, показывал какие-то странные знаки испачканными краской пальцами, мычал. Начальник сыскной попросил доктора осмотреть допрашиваемого. Викентьев подошел к Андросу и заглянул тому в глаза.

– Этот не в себе, вряд ли он скажет что-то вразумительное.

Андроса увели. После жандарм втолкнул в комнату Николая. Начальник сыскной пошел с места в карьер.

– Только что говорил с твоими братьями, Никита утверждает, будто бы не знал, что лежит в телеге…

– Да и я не знал, мы все не знали… – начал Протасов, но Фома Фомич жестом остановил его.

– А он говорит, ты знал и, более того, знаешь, кто убил Новоароновского!

– Да не слушайте вы его! – Николай хмыкнул.

– Никита утверждает, что Новоароновского Евно Абрамовича убил ваш конюх Леонтий! – Начальник сыскной медленно ходил взад-вперед перед Протасовым. – А что ты скажешь, Николай, правда это или нет?

Старший из сыновей Протасова задумался, смотрел перед собой и все время кривил губы.

– Ну, – начал он после непродолжительного молчания и быстро взглянул на фон Шпинне, – я ведь тоже про это знаю, просто…

– Просто не хотел подводить хорошего человека, верно? – стал подсказывать начальник сыскной.

– Он ведь у нас давно служит, я еще мальцом бегал, а он уже конюхом был…

– Понимаю! – Фон Шпинне остановился напротив Николая. – А ты не подскажешь, за что он его, Новоароновского?