След механической обезьяны

– Выходит, в доме был еще один человек, а мы про это только узнали!

– Ну, мы это, не хотели под монастырь подводить, вот и молчали! – понуро ответил Николай.

– Ладно, – все еще продолжая улыбаться, махнул рукой фон Шпинне, – с этим понятно. Меня другое настораживает, почему вы с братьями решили от трупов избавиться, почему это не сделал сам конюх? Или он ничего про трупы не знает?

– Как же не знает? Ведь это он их, того, порешил…

– Раз он, то почему вы ехали их прятать?

– Так мы не мертвяков ехали хоронить…

– А куда вы ехали?

– Покататься по свежему воздуху…

– А почему на телеге? Ведь у вас для этой цели есть отличный экипаж – берлин. Открытый, рессорный, не то что телега, в берлине ехать куда приятнее…

– Да как-то не додумались, в спешке все проходило.

– А куда это вы так спешили?

– Покататься, свежим воздухом подышать… – Николай нес полную нелепицу, понимал это, но продолжал гнуть свою линию. Упрямством он напомнил Фоме Фомичу покойного Савву Афиногеновича, тот так же упирался до последнего.

– Вы задыхались, раз вам срочно свежий воздух понадобился?

Николай пропустил вопрос фон Шпинне мимо ушей, заговорил про телегу:

– Что первое в конюшне стояло, то и взяли…

– А как так получилось, что в телеге трупы оказались, да еще и лопаты?

– Сам не знаю, я ведь тоже ужаснулся, когда вы свертки открыли. Вот, думаю, влипли мы с Никиткой и Андросом!

– Да, вы действительно влипли с Никиткой и Андросом, да так, что по самую макушку. Теперь как доказать, что вы ничего не знали про тела и просто поехали глухой темной ночью на телеге воздухом подышать? Как это вначале следователю, а потом и судье доказать?

– А какому следователю? – неожиданно спросил Николай.

– Да какая разница, – отмахнулся фон Шпинне и тут же настороженно посмотрел на Протасова: – Ну, например, Алтуфьеву.

– Этот человек хороший, он нас поймет и слово за нас замолвит перед судьей.

– А если это будет не Алтуфьев, а кто-то другой?

– Но ведь Яков Семенович расследует наше дело!

– Да поговаривают, что у Алтуфьева неприятности по службе… – начальник сыскной понизил голос.

– Какие неприятности? – шепотом спросил Николай.

– А такие, будто бы стало его начальству известно, что берет он взятки, поймали его даже за этим делом…

– Беда!

– Да, беда, но мы отвлеклись. Итак, как же нам теперь доказать вашу с братьями невиновность?

– И как?

– Давай, Коля, думать, – проговорил фон Шпинне мягко, – может, что и придумаем. Только ты мне помогай, если я что спрашиваю, ты не тяни – отвечай! И не ври, лучше правду сказать, на вранье далеко не уедешь! Ну, готов мне помочь? – Начальник сыскной откинулся на спинку стула, потер правой рукой затылок и прикрыл глаза. Наблюдал за сложной игрой теней на лице Протасова. – Ну так что – поможешь?

– Помогу!

– Хорошо! Ты, Коля, пока иди, посиди в чулане, подумай, как мы с тобой от злых следователей спасаться будем, а я с другими поговорю…

– А вы нас спасете? – спросил с прищуром, точно деньги платил за товар, но оставались еще сомнения в его качестве.

– Какой разговор, конечно, – фон Шпинне округлил глаза, – спасу от пожизненной каторги! Да ты не думай об этом, Коля, не думай, ты мне верь!

Глава 38. Главный вопрос

После того как увели Николая, начальник сыскной, глядя на доктора, спросил:

– Вы, Николай Петрович, побудете здесь одни, нам с господином Кочкиным надобно отлучиться, вас не смущают трупы? А то, может быть, домой?

– Нет, нет, я еще посижу, а трупы… – он тихо рассмеялся, давая тем самым понять, что доктора к мертвецам – люди привычные, – вы идите, идите…

Начальник сыскной увлек за собой чиновника особых поручений, они вышли в переднюю, а затем на крыльцо. Вольно стоящий там стражник вытянулся смирно. Фома Фомич вяло махнул рукой и велел прогуляться по двору:

– Когда мы уйдем, снова заступишь на пост, – сказал участливым голосом.

– Слушаюсь! – рявкнул хожалый и направился через двор к воротам.

– Ну, – повернулся начальник к Меркурию, – что там осмотр Семенова, есть какие-нибудь странности?

– Странности есть!

– Говори!

– Его после смерти обыскали, все карманы вывернуты наизнанку, да и сапоги, похоже, тоже снимали…

– Значит, не стоит спрашивать, нашел ты что-нибудь, глупо, да?

– Да! Там все пусто.

– Ну и о чем, по твоему мнению, говорят эти вывернутые карманы?

– Кто-то что-то искал, – ответил, ни секунды не задумываясь, Кочкин.

– Верно, кто-то что-то искал, – согласился с чиновником особых поручений фон Шпинне, – вопрос: нашел ли? Но сейчас он не главный…

– А какой главный?

– За что убили Семенова.

– Вы хотели сказать – кто убил Семенова!

– Нет. Главный вопрос для нас на данный момент: за что?

– За то, что он из полиции…