След механической обезьяны

– Постойте, постойте, так вы знали, что Новоароновский убит? Вы знали и все это время разыгрывали перед нами полную неосведомленность?

– Ну… – забегала, заметалась глазами приживалка. Она поняла, что проговорилась и теперь нужно признаваться. – Знала!

– Откуда вам стало известно?

– Да уж и не припомню, от кого. Кто-то вбежал в столовую, да как закричит: «Новоароновского убили!»

– Его убили здесь, в доме?

– Ну да! – кивнула Руфина.

– Когда это произошло?

– Три, а может, и четыре дня назад, точно не скажу, у меня календаря нету!

– И где же все это время находился труп?

– В подвале под домом…

– Кто его туда перенес?

– Николай с Никитой и Андросом!

– Это точно?

– Точно! А кто его, по-вашему, таскать должен, я? Прислугу звать не стали, чтобы, значит, меньше глаз…

– А о том, что дворник убит, вы знали?

– Нет, про дворника ничего не знала. Вы мне сказали, вернее, показали, – она махнула рукой назад.

– И никто вам ничего про дворника не говорил?

– Никто. Вот как на духу, как на исповеди отвечаю – никто ничего не говорил! – Она встала и размашисто перекрестилась.

– А вы знали, что сегодня ночью Николай с братьями Никитой и Андросом собираются вывезти труп Новоароновского?

– Знала, про это мы все вместе говорили за столом…

– А прислуга?

– А что прислуга? Ее выставили…

– Когда состоялся этот разговор после того, как приходил следователь Алтуфьев?

– Да, – кивнула приживалка. – А вы откуда знаете, что он к нам приходил?

– Да вот знаем! Случайно встретили, когда он сюда шел… Итак, после того как к вам пришел следователь, вы собрались в столовой и решили ночью вывезти труп. Речь ведь шла об одном трупе или о двух?

– Об одном!

– Так, – начальник сыскной встал, – спасибо за ответы. Теперь вас проводят в комнату, которую вам покидать пока не следует.

– А если я захочу в туалет?

– Воспользуйтесь горшком! – дал совет начальник сыскной и, как бы ставя точку в разговоре, повернулся к Кочкину. – Эту к себе, а мне сюда Сергея!

Глава 41. Беседа с Протасовым Сергеем

Привели Сергея.

– Ну здравствуйте, Сергей Саввич! Как себя чувствуете, наверное, спать хочется? – начал фон Шпинне бодро. Широко улыбаясь, взял Протасова-младшего под локоток и подвел к стулу.

– Да какой уж там сон, когда такое происходит, – усаживаясь, проговорил гимназист.

– А что происходит? – сделал непонимающее лицо начальник сыскной и вопросительно посмотрел вначале на Кочкина с Викентьевым, может быть, они знают, а уже потом на Сергея.

– Ну, полиция и прочее…

– Вы знаете, почему мы здесь?

– Нет!

– В доме обнаружены два трупа…

– Отца и дяди Евсея?

– Нет! – мотнул головой Фома Фомич, про себя улыбаясь над схожестью слов обитателей этого дома. – Другие трупы! А вон, взгляните, они лежат как раз за вашей спиной!

– За спиной?

– Да! – улыбнулся Фома Фомич, но на этот раз его улыбка была другой – холодной. – А где же им быть? Трупы, поверьте моему большому опыту, всегда за спиной, некоторые лежат, а некоторые ходят… – лишь только фон Шпинне сказал «ходят», Сергей быстро обернулся.

– Это? – спросил он тихо, точно на полу лежали не мертвецы, а спящие люди, и показал пальцем на два прикрытых рогожей тела.

– Да! – ответил полковник и снова неприятно улыбнулся. – Вы взгляните, а господин Кочкин вам поможет… – начальник сыскной сделал знак Меркурию, и тот откинул рогожу. – Ну что, вы узнаете этого человека? – спросил фон Шпинне после того, как Сергей посмотрел на труп Новоароновского.

– Узнаю! – медленно садясь на стул, ответил юноша.

– И кто это?

– Евно Абрамович Новоароновский, управляющей нашей ситцевой мануфактурой.

– Вот как, управляющий! А почему его труп находился в вашем доме?

– Я не знаю!

«Уверенно врет, поднатаскался за время, которое минуло со дня смерти отца…» – подумал Фома Фомич и вслух спросил:

– И вы ничего не слышали о том, что Новоароновского убили?

– Ничего!

– Вы знаете, что к вам сегодня, хотя нет, уже, получается, вчера, приходил следователь Алтуфьев?

– Да, я знаю. А что?

– Зачем он приходил?

– Ну, это вы у Николая спросите, я со следователем не веду бесед…

– Конечно, спросим, как же нам раньше-то в голову не пришло… А часто Алтуфьев к вам приходил?

– Бывало, время от времени. Один или два раза даже обедать оставался…

– И всякий раз говорил только с Николаем?

– Да! Во время обеда и со мной: «Как дела, гимназист, кем быть хочешь, как учишься?» Но со мной что разговаривать? У нас сейчас Николай главный, он все дела ведет, у него все деньги…

– У Николая все деньги? – удивился фон Шпинне.

– Да! – ответил Сергей и почему-то захлопал глазами.

– А при чем здесь деньги и следователь Алтуфьев, можете пояснить?

– Ни при чем…

– Но ведь вы сказали, следователь всегда говорил только с Николаем. А после моего вопроса о беседе Алтуфьева с вами вы удивились и сказали, что зачем он будет говорить с вами, если все деньги теперь у Николая. Так?

– Ну, так!

– Вот я вас и спрашиваю, при чем здесь деньги? Или между вашим старшим братом и следователем Алтуфьевым есть какие-то денежные отношения? Может быть, кто-то кому-то должен?