След механической обезьяны

– Да, я был за столом, был, но не понимал, о чем идет речь, я ведь еще… – он задумался и перевел взгляд с фон Шпинне на равнодушного Кочкина, затем на строгого доктора, – я еще не взрослый… – закончил тихо.

– Да нет, Сергей, вы уже взрослый. По законодательству Российской империи можете и должны отвечать за свои поступки сами, без скидок на возраст, а если учесть то, что речь идет об убийстве…

– Но я же никого не убивал!

– Верю! Но может статься, что вы покрываете убийцу, а это тоже значительное преступление, и не только перед людьми, но перед Богом.

Начальник сыскной сам не знал, зачем приплел Бога, но так уж получилось.

– Я никого не покрываю, потому что не знаю, кого покрывать!

– Хорошо! – кивнул Фома Фомич. – Но вернемся к разговору за обедом. Вы сказали, что не понимали, о чем идет речь, так?

– Так!

– Но слово «труп» вы наверняка слышали?

– Нет, этого никто не произносил!

– А какие слова произносили?

– Говорили: «Новоароновский, еврей, управляющий…»

– И почему семья Протасовых – угрюмые, невеселые люди – говорили об Новоароновском?

– Николай говорил, куда его деть…

– Куда деть? – Начальник сыскной выпрямился. – А вам не показалось странным, что ваш старший брат упоминает об управляющем, как о неживом?

– Показалось…

– Сергей, давайте вы расскажете мне правду, что было за обедом, о чем говорили. Но прежде чем начнете, ответьте: вы за обедом уже знали, что Новоароновский мертв?

– Да, я это знал! – ответил, не колеблясь, гимназист. Похоже, ему уже надоело выкручиваться и обманывать человека, который был в курсе всего.

– Когда это вам стало известно?

– Я узнал вместе со всеми.

– То есть три или четыре дня назад?

– Да!

– Вы не смогли бы припомнить, кто нашел труп?

Глава 42. Признание Сергея

– Я! – тихо ответил Протасов-младший.

– Вы нашли труп? – Глаза начальника сыскной округлились.

– А разве Руфина вам ничего не сказала? – опешил Сергей.

– Нет! – Фон Шпинне сидел и беззастенчиво улыбался промашке, которую допустил гимназист. – Где вы его нашли, в доме?

– На втором этаже, в коридоре, как раз у дверей комнаты приживалок.

– Это случилось, как я понимаю, несколько дней назад, верно?

– Да, три дня! – кивнул со вздохом Сергей.

– Это было утром, вечером, днем?

– Рано утром…

– В котором часу?

– У меня нет часов… – Лоб гимназиста пошел складками. – Могу сказать приблизительно.

– Не нужно приблизительно, остановимся на том, что это было раннее утро. В доме все еще спали, так?

– Так!

– Если все еще спали, то что делали вы, Сергей, в такой час и в той части дома, где находится комната приживалок?

– Я услышал какой-то шум и пошел посмотреть…

– Так просто? Вам не было страшно?

– Нет! А чего бояться? Я же в своем доме…

– Да, действительно! – кивнул фон Шпинне. – Вы сразу увидели труп?

– Нет, я на него наткнулся, там было еще темно…

– Вы его узнали?

– Сначала нет, я побежал и позвал Николая, а он уже взял с собой зажженную свечу…

– У вас же электрическое освещение, – заметил начальник сыскной и, сощурившись, посмотрел на ярко светящую под потолком лампочку.

– А тогда не было света, что-то случилось, я не знаю…

– Вы поднимали шум?

– Что? – переспросил, наклонившись вперед, Сергей.

– Я спрашиваю, после того как наткнулись на труп, вы поднимали шум?

– Нет!

– Значит, о найденном теле Новоароновского никто, кроме вас с Николаем, не знал?

– Сначала никто, потом Николай всем рассказал…

– Это было за обедом?

– Да!

– Когда ваш брат рассказывал о трупе, Миша тоже находился в столовой?

– Нет, Мишки не было, его Катерина увела чуть раньше…

– Получается, о трупе знали все, кроме вашего племянника Миши и невестки Екатерины?

– Да!

– Что было после того, как вы нашли труп и позвали Николая?

– Мы перенесли тело в подвал и положили рядом с другим…

Фома Фомич замер, как сидящий на берегу рыбак, у которого после долгого ожидания повело поплавок, взгляд сосредоточился на Протасове. Начальник сыскной попытался придать лицу безразличие, будто его вовсе не тронули слова гимназиста. Он улыбнулся и спросил:

– А может быть, вы положили его в ином месте, не рядом с другим?

– Да нет, я точно помню – рядом с телом дворника! – подумав, ответил Сергей.

– А как в вашем подвале оказалось тело дворника? Вы про это ничего не говорили…

– Тело дворника? – озабоченно спросил гимназист. – Какого дворника?

В гостиной наступила тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием гимназиста. Он сидел на стуле и, похоже, еще не понимал, что в очередной раз проговорился.

– Рядом с которым вы положили труп Новоароновского, – как можно более непринужденно проговорил фон Шпинне. – Вы только что сказали, вот доктор и господин Кочкин слышали, они не дадут мне соврать…

– Да, да! – хрипловатым от вынужденного молчания голосом подтвердил Викентьев. Кочкин кивнул, когда Сергей посмотрел на него.

– Итак, молодой человек, откуда взялся в вашем подвале второй или первый труп? Вы можете объяснить?

– Вот этого я не знаю, – тяжело сглотнул Протасов. – Могу только сказать, – он забегал глазами, – что труп уже там был, когда мы с Николаем втащили туда Новоароновского.