След механической обезьяны

– Неужели тело управляющего было таким тяжелым, что его пришлось тащить волоком?

– Да, с виду-то небольшой, а тяжелый… Дворник, тот полегче был, хоть и выглядел крупнее…

– Так вы, значит, и дворника в подвал втаскивали?

– Да, то есть нет! Я… – Сергей задергал головой, точно в петлю попался, он уже все понял. – Мы его просто переносили с места не место…

– С кем вы переносили его с места на место?

– Что? – Глаза гимназиста покраснели и заслезились.

– С кем вы второй труп переносили?

– С Никитой!

– С Никитой? Но ведь вы спускались в подвал вместе с Николаем!

– Ну да, с Николаем!

– А с кем переносили тело дворника, с Никитой или Николаем? – Взгляд начальника сыскной начинал приобретать обычную при допросах твердость. Фома Фомич уже не прятался за простоватыми улыбками, он прямо смотрел на покрасневшего, потного гимназиста. Не было в этом взгляде ни доброты, ни сочувствия, а только холодная, стальная решимость.

– С Николаем, я просто оговорился, мы переносили тело дворника с Николаем…

– А зачем?

– Ну, подальше от входа, чтобы на него никто не наступил и прислуга не обнаружила…

– Так, – начальник сыскной энергично помассировал лицо, – когда вы перенесли труп дворника, после того как спустились в подвал с телом Новоароновского или до того?

Вопрос фон Шпинне поставил Сергея в тупик. Гимназист долго думал, уставившись себе под ноги, потом поднял голову и едва слышно, коротко и пугливо, переспросил:

– Что?

– Когда вы перенесли труп дворника? – постарался как можно понятнее сформулировать вопрос Фома Фомич.

– Как спустились с Новоароновским…

– А куда вы положили труп управляющего?

– Рядом с дворником, я уже говорил…

– Вы положили тело управляющего рядом с дворником, потом взяли труп дворника и отнесли его подальше от входа в подвал, так?

– Нет! Тело дворника уже лежало там, далеко, за бочками…

– А кто его туда перенес?

– Мы с Николаем!

– Когда?

– Когда в подвал спустились…

– Мне кажется, или вы, молодой человек, действительно водите меня за нос? – спросил фон Шпинне и встал, чтобы немного размяться. Он прошел к дальней стене гостиной и остановился. Сергей сидел к полковнику спиной, он молчал. – Я повторяю вопрос: вы пытаетесь водить меня за нос?

Протасов ничего не ответил, только отрицательно замотал головой и еще больше согнулся. Начальник сыскной вернулся и сел на свое место.

– Спрошу еще раз: вы знали, что в подвале спрятано тело дворника?

– Нет, ничего не знал!

– А Николай?

– И он не знал… Про это вообще никто не знал!

Фома Фомич развел руками.

– Такое может случиться только в доме, где очень редко занимаются уборкой: трупы валялись несколько дней, и никто их не находил… Ну ладно, сейчас о другом. Вы, конечно же, не знаете, как тело дворника попало в ваш подвал?

– Нет!

– И вам это было неинтересно?

– Почему? Очень интересно.

– Вы пытались с Николаем выяснить, как оно там оказалось?

– Пытались! Мы искали…

– Что вы искали или кого?

– Следы…

– Нашли?

– Нет!

Глава 43. И снова Николай

– Я понимаю, Николай, что уже изрядно вам надоел, но тем не менее пока мы до конца не разберемся, придется терпеть!

– Да, да! – мотнул головой старший сын Протасова. Он был хмур и немногословен.

– Ну, если понимаете, то, пожалуй, начнем, а вернее, продолжим. Когда вы обнаружили труп Новоароновского Евно Абрамовича?

– А это не я его обнаружил! – сквозь зубы проговорил Николай.

– Что значит, не вы? А вот Сергей, ваш брат, утверждает – вы!

– Да нет, он что-то путает. Труп Новоароновского как раз обнаружил Сергей.

– Верно, он так и говорит, – криво улыбнулся начальник сыскной. – Правда, из его слов я понял, когда он в темноте на что-то наткнулся, то, не разглядывая, позвал вас. А уже когда пришли вы с зажженной свечой, выяснилось – на полу лежит тело Новоароновского. Так дело было?

– Так!

– Значит, то, что вы мне сказали раньше, все вранье?

– Получается… – с неохотой согласился Николай.

– Да не получается, а так оно и есть. И мне будет очень жаль отправлять вас в холодную…

– За что? – Николай вскочил на ноги, точно пришел в себя после какого-то вялого полузабытья. Все-таки упоминание холодной очень часто оживляет беседу.

– За укрывательство трупов в своем подвале, – спокойно пояснил начальник сыскной и сделал Протасову знак рукой садиться.

– Какая же это вина? Я ведь его не убивал!

– А кто это может знать, убивали вы или нет? В прежний наш с вами разговор вы сказали, что Новоароновского убил Леонтий и сделал это на конюшне. Как же труп мог прийти в дом и упасть возле комнаты приживалок?

– Может, они его и убили, а потом вытащили в коридор…

– А зачем это им понадобилось? Руфина Яковлевна вообще собиралась за Новоароновского замуж. И вдруг – убийство! Да и слабые они, приживалки ваши, чтобы мужчину задушить!

– Это вам только так кажется, – проговорил Николай.

– Значит, вы утверждаете, Новоароновского убили приживалки?

– Нет, это я просто так, предположил…