След механической обезьяны

– А ведь они еще одно душегубство на тебя свалить хотят… – сверля глазами Леонтия, тихим голосом добавил начальник сыскной.

– Это какое же? Небось говорят, это я хозяина придушил?

– Нет, с фабрикантом они все сходятся в одном – его убила обезьяна, а вот дядю Евсея – ты!

– А его-то за что мне убивать? – Конюх выглядел потрясенным нелепостью и в то же время тяжестью обвинений. Такое в его жизни, похоже, случилось впервые, и он не знал, как себя вести.

– Да все из-за Руфины Яковлевны!

– Это получается, у нее и с дедом что-то было?

– Поговаривают, но сама отрицает.

– Значит, она не думает, что это я Евсея убил?

– Сказала, не знает, может, и конюх…

– Вот стерва такая! На невинного напраслину возводит! – зло, с брызгами изо рта бросил Леонтий. – Ну, с Новоароновским еще ладно, можно на меня подумать, хоть я его и не убивал, а с дядей Евсеем – это уже через край! Это никуда не годится! Получается, я боялся, что она от меня к старику сбежит, да еще к какому – глухому и трухлявому…

– Ну, как оказалось, не был он глухим, – проговорил начальник сыскной, украдкой наблюдая за конюхом.

– Что это значит?

– А то и значит – не был! Он все слышал, а глухим только притворялся…

– Может, его потому и убили, что он чего-нибудь услыхал?

– Я тоже так думаю! – радостно воскликнул начальник сыскной. – Он что-то услышал, чего слышать было не нужно. И ладно бы услышал, ведь сказал, будто знает такое, от чего никому не поздоровится, если он это расскажет. Савва Афиногенович на эти слова сильно обиделся, и у них с дядей Евсеем ссора случилась…

– Не может такого быть! – возразил Леонтий.

– Почему? – насторожился начальник сыскной.

– Я знаю, как Савва Афиногенович к дяде Евсею относился – уважительно, и чтобы он ему когда плохое слово сказал…

– А я ведь был при этой ссоре, сам все видел. Или ты мне не веришь?

– Верю, конечно… – озабоченно смотрел перед собой конюх, – просто для меня то, что вы говорите, как-то непривычно. Вот я и сказал про их отношения друг к другу…

– Нет, Леонтий, ты мне сказал, как Савва Афиногенович относился к дяде Евсею, и ни словом не обмолвился, как дядя относился к племяннику…

– Ну, а что дядя Евсей? Мы же все думали – он глухой, все время молчал. Придет, бывало, на конюшню, сядет и молчит. Ему, я так понял, лошади нравились.

– Старик, когда приходил к вам, говорил о чем-нибудь?

– Нет! – отрицательно мотнул головой конюх.

– А вы в его присутствии не упоминали о чем-нибудь таком?

– О чем?

– Что старику слышать не полагалось, секреты какие-нибудь, тайны…

– Да какие тайны у нас на конюшне? Только и разговоров что про лошадей… Ну, может быть, ругнемся порой, а так – нет, ничего, что могло бы старика обидеть!

– Ну, еще бы знать, что его могло обидеть! – бросил разочарованно начальник сыскной и продолжил: – Часто старик приходил на конюшню?

– Поначалу нет, а потом зачастил, чуть ли не каждый день. Мы его уже под конец и замечать перестали – обвыклись!

– Под какой конец?

– Ну перед тем, как умер он…

– Вы никогда не вступали с ним в разговор?

– Нет! – с улыбкой ответил конюх, его, похоже, забавляла мысль о беседе с глухим.

– Значит, как я понял, отношения у Евсея с Протасовым-старшим были очень хорошие?

– Да! – кивнул Леонтий. – Отеческие!

– Ты можешь этого и не знать, но я все же спрошу, какие отношения были между Саввой Афиногеновичем и сыновьями?

– Да какие… – конюх задумался, по лицу было видно, обуревают его сомнения: откровенничать с начальником сыскной или нет.

– Об этом разговоре никто не узнает! – тихо сказал фон Шпинне, тонко уловив настроение Леонтия.

– Да, я понимаю, но все ж как-то неудобно мне говорить…

– Если так, то это значит, отношения между ними были не самые лучшие, или я ошибаюсь?

– Нет, не ошибаетесь, порой они ругались, – конюх почему-то перешел на шепот, – особенно с Николаем!

– Со старшим, значит. Ну, это и понятно, ведь он после отца главный! А как Савва Афиногенович относился к младшему?

– К Сергею?

– Да!

– Я бы не сказал, что они ругались, однако…

– Что?

– Ходят слухи, что он ему неродной сын, что Арина Игнатьевна понесла от кого-то другого…

– Слухам тоже верить! – отмахнулся фон Шпинне, но глаза заинтересованно сощурились.

– А другие говорят, я сам слышал, что Сергей – это вообще не ихний сын!

– Чей же тогда?

– Говорят… – голос конюха стал совсем тихим, Фоме Фомичу пришлось напрячь слух. – Говорят, это сын Руфины!

Глава 46. Допрос Руфины Яковлевны

– Вот как? – метнул острый взгляд в сторону конюха фон Шпинне. – А кто об этом говорит?

– Да я уж и не помню… – опустил голову Леонтий.

«Если конюх утверждает, что не помнит, то, скорее всего, это сболтнула сама Руфина Яковлевна. Ведь как можно забыть человека, который поведал тебе такую тайну: Сергей – сын приживалки!» – подумал начальник сыскной. Он решил немного поднажать и заставить Леонтия сказать правду. Фома Фомич еще не задумывался, на самом деле Сергей сын Руфины, или это только чей-то досужий вымысел. Его сейчас интересовало другое – кто распространяет эти слухи? Если сама приживалка, то с какой целью? Неспроста же она рассказала об этом Леонтию…