След Сокола. Книга третья. Том первый. Новый град великий

Русалко, как обычно бывает, сначала услышал приближение противника, и только потом увидел, как из-за поворота дороги выезжает колонна свеев. Свеи передвигались, пользуясь шириной зимней дороги, не по три, а по пять всадников в ряд. Ехали неторопливо, но уверенно. И не были готовы к бою. Щиты бились о круп лошадей, притороченные к луке седла. А нательная броня никогда не выдерживала ударов славянских стрел. Даже щиты обычно помогали мало. Стрелы пробивали щиты насквозь, и, вслед за щитами, пробивали латы и кольчуги. Но свеи еще не знали, что их ждет впереди. Колонна, конечно, увидела впереди засеку. Но деревья в лесу часто падают. И легко было предположить издали, что это просто дерево упало. Возможно, даже два дерева, потому что одно, старое, треснув на морозе, падая, ломает и соседнее, более молодое, которому бы еще жить да жить. Бывает, что такое же старое, или вообще излишне молодое, не набравшее еще жизненных сил. Подобное на лесных дорогах встречается часто. Колонна сразу у поворота не остановилась, хотя Русалко опасался именно этого. Скрыться за поворотом можно предельно быстро. Остановка колонны произошла за двадцать шагов до засеки. Несколько копьеносцев, передав копья товарищам, спешились, и двинулись вперед, желая посмотреть, насколько далеко засека заняла дорогу, и можно ли ее растащить руками и лошадьми. Головной отряд, порядно оборачиваясь, что-то передавал в задние ряды. И вскоре после этого откуда-то из середины колонны прискакало три всадника, одного из которых Русалко узнал сразу, хотя ни разу с ним не встречался. Но знаменитая волчья шкура, снятая с убитого волка вместе с головой, была закреплена на шлеме так, что шкура с головы волка прикрывала даже лицо, и только прорези там, где у волка были глаза, позволяли всаднику смотреть вперед. Конунг Оборотень, как показалось Русалко, зло хохотнул, считая, что словене не рискнули пойти в открытый бой, и потому прикрылись засекой, и надменным взмахом руки повторил неслышный славянам устный приказ. Тотчас спешилось около сотни свеев, вытащили откуда-то веревки, припасенные, наверное, чтобы уводить в плен славянских женщин и детей, веревки зацепили за вершины стволов, обращенные в сторону колонны, а другим концом зацепили за луки седел всей сотни освободившихся от всадников лошадей. Лошадей погнали. Засека качнулась всей своей массой, но с места не сдвинулась, сколько коней не хлестали плетками.

Стрельцам уже можно было начинать работать…

* * *