След Сокола. Книга третья. Том второй. Новый курс – на Руян

– Это так, княже… Посадник Ворошила поторопился. Он сам хотел князем стать. И боялся, что варяги из Бьярмии приедут, и решат звать на возврат князя Войномира. Потому и спешил. От Бьярмии в городе только князь Астарата с малым полком оказался. Сам стать князем Русы не пожелал, решил, что слишком стар для беспокойного поста, но против Ворошилы сильно высказался, и полк его против был, и Ворошила посадником так и остался. Решили они там пока без князя жить, чтобы посадник делами управлял. Ворошила, получается, все ж власти своей не потерял. Называться будет не князем, но править городом будет, практически, он сам. Один. Собрали они посадский совет. А тут к ним на совет приезжает князь Бравлин. И предлагает княжества объединить под своей рукой. Сказал, что сил у него сейчас хватит, чтобы силой своего добиться. Но он не хочет силой. Может вообще просто сжечь Русу в отместку за разор Славена, но и этого не хочет, потому что весной ожидается нашествие хозар, а против хозар крепкие стены нужны и объединенное войско. Сказал, что объединенное войско уже хорошо себя показало, когда свеи пришли. И с хозарами след так же выступать. Долго он с посадским советом ругался. Объединения они никак не хотели. Но части своего княже наш добился. Взял на себя до будущего лета командование объединенными дружинами словен, русов и вагров, чтобы подготовиться к хозарскому походу. И воеводу Блажена из дружины погнал, чтоб не мешался под ногами. И князю Астарате тоже велел дома с женой сидеть, хотя все знают, что Астарата от жены всю жизнь на войну сбегает. Но Астарата решил в Бьярмию поехать, и обещал оттуда большой полк в помощь Бравлину прислать. В самой Бьярмии сейчас спокойно. Можно людей снимать. А Бравлин, чтобы время не терять, пока лед позволяет, поехал с малой дружиной готовность крепостиц на Ловати проверять. Там на льду мы с ним и встретились. Между двух крайних крепостиц как раз.

– Ну, это новость не самая плохая, – отметил Гостомысл. – Тебе за такую новость большой жбан хмельного меда полагается.

– Остальные новости не хуже, княже… – попроси для меня сразу три жбана. Пусть принесут, пока я сказывать буду.

Гостомысл согласно кивнул, открыл дверь в рабочий покой князя, и попросил воеводу Зайца обеспокоиться промывкой горла гонца. Заяц пошел по коридору к выходу, и отдал приказание тому же, похоже, дворовому человеку. К такому выводу пришел Гостомысл, видя, как поднялась для пинка нелегкая нога воеводы. На кого она поднялась, увидеть из-за сумрака не удалось, но можно было догадаться. После этого воевода вернулся в княжеский рабочий покой, а Космина продолжил свой доклад Гостомыслу:

– Вторая новость не хуже первой, как я сказал. В замок конунга Эйстейна Оборотня доставили его письмо. Выкуп за конунга обещают привезти уже вскоре. Все в полном объеме, как князь Бравлин и требовал. И выкуп, и штраф за нарушение договора. Конунг у нас пока камни на городской вал таскает. Очень ему эта работа, слышал я, не нравится. И он второе письмо к жене послал с требованием поторопиться. Сам писать не умеет. За него написали, он только перстень свой приложил к печати, и отправил с купцами.

– Хорошая новость, – согласился князь-посадник. – Второй жбан ты заработал. Зарабатывай и третий.

– За третью новость мне бы следовало два жбана просить, княже, но, боюсь, с четырех жбанов свалюсь. А вдруг тебе утром захочется меня снова к Бравлину послать…

– Думаешь? Ну, говори…

– Свеи пленные работают хорошо, но жалуются на тяжелую жизнь постоянно. Не привыкли их руки к человеческой работе. Вот князь Бравлин, чтобы не мучились, и предложил им сменить десятилетний срок рабства на пятилетний, но тогда они должны сами выбрать из своих рядов полторы тысячи лучший воев, которым Бравлин даст доспехи и оружие, чтобы они воевали там, где им прикажут. Но чтобы помнили: это полторы тысячи будут ответственны за всех остальных, кто на строительстве останется. Любой случай неповиновения или, чего хуже – предательства, и полторы тысячи будут уничтожены стрельцами, как на Волхове, а все остальные будут за них срок отбывать. Полный срок. Велел выбирать самых надежных, которые не только меч с алебардой знают, но и честь свою высоко держат. Свеи согласились, говорят, с большой радостью. Князь Бравлин меня и отправил с вестью, если, скажем, князю Мурома нужна такая полуторатысячная дружина, дружина сразу выступит в поход. Но это все, княже, на твое усмотрение и на усмотрение местного князя. Если посчитаешь, что не след сюда свеев посылать, Бравлин не пошлет. А твои действия с народом меря Бравлин полностью одобрил. Будет необходимость, он в Торжок дополнительную дружину отправит, чтобы Ростов припугнуть. Уже думал, чтобы воевода Военег свой полк из Карелы в Торжок перевел, если ты, конечно, возражать не будешь. Князь Бравлин много раз это повторял – «Если ты, княже, возражать не будешь». Он, я заметил, твоим мнением дорожит…