Следуй по пути из лепестков персика

«Понятно, маркетинговый ход», – мысленно усмехнулась юная госпожа.

– Интересно, что это будет за загадка? – улыбнулась Минмэй.

– Подходите и внимательно слушайте! Потом не говорите, что вы не услышали! Вторая загадка! – опять начал громко и зазывно говорить тот же мужчина – владелец предприятия общепита. – Видите эти каменные ворота?

Послышался утвердительный гул голосов.

– Так вот, – продолжил мужчина. – Я хочу узнать точную высоту этих ворот. Причём измерить их нужно вот этой палкой. Она равна двум чи.

«Чи… чи – они в разные эпохи были разные, но эта, скорее всего, на глаз где-то сорок сантиметров. Значит, здесь чи около двадцати сантиметров».

– Кто предложит самый удобный вариант измерения и измерит ворота, получит второй большой кувшин вина «Роса небожителей»! – продолжил торговец.

Все подошедшие и подходившие после, включая господина Лина, с любопытством и весельем ждали интересного решения.

– Цинь Шухуэй снова первый решит эту загадку! – выкрикнул кто-то из толпы.

Люди, соглашаясь, зашептались и засмеялись.

– Чунхуа, пойдём со мной, – Наташа, не дожидаясь вопросов служанки, решительно зашагала к воротам. Хорошо, что солнце ещё высоко. Она ещё со школы была сильна в математике, и как составлять пропорции, помнила прекрасно.

– Я хочу, чтобы ты прошагала отсюда, – девушка провела носком линию в песке по краю падающей от верхушки ворот тени, – и сосчитала, сколько шагов до ворот. Постарайся делать одинаковые шаги.

– Надо просто взять палку и, приложив к стене, измерить её высоту! – предложил некто в толпе.

– Надо взять длинную верёвку, скинуть с ворот до земли и затем померить её палкой, – кто-то поговорил с балкона спокойным вальяжным голосом.

– Я знаю, как посчитать удобнее, – произнесла Гу Минмэй.

Лин Юнбэй с любопытством следил за Минмэй, не понимая, что они с личной служанкой делают.

– Зачем эта девушка меряет землю, когда нужно измерять ворота? – поступил насмешливый вопрос из толпы. – Чудачка!

Собравшийся люд рассмеялся, предлагая свои варианты происходящего с девушкой.

– Они продолжают это делать, – кто-то снова указал на Наташу с Чунхуа и опять рассмеялся.

– Просто дурачатся, – ответили ему.

– Я сейчас, через мгновение, скажу вам ответ загадки, – улыбнулась Минмэй.

Лин Юнбэй удивлённо поднял брови, но не стал мешать.

– Дайте мне палку, и я за минуту выбью из вас правильный ответ, – пошутил вышедший вперёд здоровяк. В толпе засмеялись, даже сам владелец улыбнулся.

– Давайте лучше спросим того, кто дал правильный ответ на первую загадку, – послышалось в толпе. – Он самый умный человек в нашей стране.

На балконе, с которого прозвучал вариант, появился красивый и статный молодой человек в белых лёгких одеждах, развевающихся от лёгкого ветерка. Он держал в руке маленькую чашечку и с интересом в умных глазах наблюдал за Минмэй.

– Госпожа, я сделала пятнадцать шагов, – ответила Чунхуа, вернувшись.

– Господин владелец, дайте мне вашу палку на пару минут, и я скажу высоту ворот, – улыбнулась Гу Минмэй.

В толпе удивлённо зашептались, задаваясь вопросом, откуда ей может быть известен ответ и способ измерения, когда даже учёный Цинь молчит.

18

Гу Минмэй сделала отметку, проведя черту на земле, и попросила личную служанку сделать от неё такой же шаг, как тот, каким она измеряла тень на земле. После девушка сделала вторую отметку и положила рядом палку длиной в два чи.

– Выходит, что шаг этой девушки полтора чи, – произнесла юная барышня Гу.

– Что делает эта девчонка? – заинтересованно спросили в толпе.

– Она продолжает делать какие-то глупости. Одно баловство, – проговорил ещё кто-то.

– Зачем нам шаги этой служанки, когда в загадке была высота ворот? – задавались вопросом зеваки.

– Это молодая госпожа семьи Гу. Она, как всегда, издевается над нами, её нужно прогнать! – возмутился другой человек.

– Рискните, – угрожающе произнёс господин Лин и положил ладонь на рукоять меча. Его лицо было скрыто капюшоном плаща.

– Кто это такой? Да кто это такой? – проворчали несколько человек, но угрозы выгнать Минмэй сразу угасли.

На балкон рядом с учёным Цинем взволнованно выскочил другой молодой человек. Гу Фэншэн удивлённо посмотрел на сестру. Он услышал, как назвали имя юной барышни из его поместья, пока он пил чай. Цинь Шухуэй был его лучшим другом, они обсуждали науку и политику.

Гу Минмэй тем временем поставила палку вертикально и отметила длину тени, которую та отбрасывала на землю. После положила палку рядом и сравнила её длину с отмеченной.

– Длина тени также около полутора чи, – пояснила девушка окружающим и задумалась на мгновение.

Затем Минмэй повернулась к владельцу закусочной и улыбнулась.

– Высота этих ворот около тридцати чи, – громко произнесла она.

«Или шесть метров», – подумала про себя.

Хозяин харчевни ошарашенно посмотрел на молодую барышню.

– Всё в‑верно, – поражённо ответил он.

Собравшийся люд ахнул, вышедшие на веранду тоже. Цинь Шухуэй в изумлении облокотился на край деревянной ограды балкона, слегка склонившись и осмотрев сверху место расчётов девушки.

– Да они сговорились! – прокричал незнакомый мужчина, и все начали с ним соглашаться.