Следуй по пути из лепестков персика

– Гу Минмэй, не начинай, – сердито проговорила главная супруга.

– Мэй-эр, дитя, тебя, как наследницы титула отца, будет достаточно для дворца. Внебрачным дочерям там не место, знать их никому не обязательно, – сурово пояснила вдовствующая госпожа Гу.

– Но это несправедливо и непонятно, они ведь тоже дочери своего отца, – не унималась Гу Минмэй. – Как так?

– Ты должна уже понимать, как устроен этот мир, не маленькая, – сухо ответила мать.

– Но возьмите хотя бы Минлан. Она уже взрослая и воспитанница бабушки, – настаивала Наташа, выглядящая сейчас как законная дочь семьи Гу. Ей очень хотелось исправить существующую несправедливость. – Значит, её статус не такой уж и низкий.

Девушка будто вместе с сёстрами переживала их моральные страдания. Она понимала, как может быть обидно сейчас этим девушкам.

Вдовствующая госпожа задумалась на несколько мгновений, а после улыбнулась:

– Ладно. Ты хорошее дитя, Мэй-эр, почтительная, добрая и заботливая.

Гу Минлан несколько испуганно улыбнулась, было непонятно, она рада или нет.

«Ей, наверное, очень хочется посмотреть дворец, но она понимает, что дочери низкостатусной наложницы там не место. Не то что даже не место, над ней могут потешаться и шутить», – размышляла Наташа, смотря на Минлан, едущую вместе с ней, бабушкой и матерью в карете. Отец и братья ехали в другой повозке.

«Насколько я понимаю и помню, такие наложницы, как матери этих девушек – из борделя или рабыни, являются имуществом, вещами поместья. Их могут продать, подарить, проиграть или забить до смерти за любую провинность. У них даже нет сыновей от господина, а значит, они пустое место. Кто захочет, тем более из дворян, иметь в невестках такую девушку, как дочь таких женщин… И при этом не важно, кто их отец. Хоть эти семьи и смогут рассчитывать на поддержку генерала и князя Гу, но их репутация и статус немного снизятся среди таких же высоко-высоко-зазнаек… Ведь одно дело – хвастаться, что мать нашего наследника – дворянка такой-то крови, а другое – говорить всем, пряча глаза, что мать нашего наследника – какая-то грязная рабыня… – ведь будучи здесь не так долго, Наташа уже слышала, как дворяне отзываются о себе и о других. Они говорят, что у них белая кость, голубая кровь, золотые жилы и мандат небес. А людей без статуса или с низким статусом называют грязной травой или просто грязью. И в таком обществе это невозможно изменить, даже если она, Наташа, будет очень стараться. Потому что это глубоко засело в умах и сердцах людей. Не устраивать же им тут революцию, тем более что она одна не справится с этим. – Здесь просто помешаны на классовости, репутации и статусе… Для более-менее среднего класса такие девушки, как Минлан, в невестки могут подойти… Потому что статус их отца будет всё-таки выше статуса тех семей, несмотря на то, что их матери простые наложницы. Для более знатных и богатых семей необходима хорошая кровь с обеих сторон… Божечки-кошечки! Как же всё это сложно и запутанно».

Девушка тяжко вздохнула.

«Хорошо, что у меня здесь нормальное происхождение… Хотя нет! Нехорошо! – испуганно подумала Наташа. – У сестёр хотя бы будет выбор: торговец, учёный, землевладелец или купец, а меня вообще никто может не спрашивать, за кого мне надо! Родители сами могут решить, какая семья им выгодна! Я вообще разменная монета!» – Гу Минмэй испуганно схватилась ладонями за голову.

– Дочь, что с тобой? – удивлённо спросила мама, а Минлан изумлённо покосилась на сестру.

– Да ничего страшного, матушка, просто причёску проверяла.

– Сделаю вид, что поверила, – усмехнувшись, ответила женщина.

20

Слуги-возничие, остановив кареты, разложили небольшие деревянные лестницы, и семейство Гу вышло из повозок. Поскольку сегодня были запрещены яркие одеяния, украшения и макияж, все были одеты соответствующе моменту. Старший брат не надел гуань в причёску, но братья Гу завязали белые налобные ленты вокруг головы, чтобы придерживать длинные волосы. У брата Фэншэна в пучок волос была вставлена нефритовая заколка. Как недавно узнала Наташа, старшему сыну этого семейства исполнился двадцать один год, а младшему – восемнадцать.

– Ты не забыла взять то, что я приготовила? – обратилась шёпотом Наташа к своей личной служанке. Сегодня девушка не могла ничего с собой принести, старшие бы категорически возразили, а ей просто было необходимо преподнести подарок в знак извинений. Нужно было обязательно загладить свою вину, чтобы не иметь такого сильного и страшного врага.

Чунхуа показала на свою тканевую сумку через плечо, в которой она носила всякие нужные молодой госпоже вещи, а теперь там была спрятана ещё и деревянная коробка с приготовленным Наташей ассорти кексов в глазури. Насколько она предполагала, такое здесь не готовили.

– Не переживайте, действие начнётся в поздний час дракона, – улыбнулась личная служанка. – Так что у нас ещё есть время.

Минмэй изобразила игривую улыбку.