Следуй по пути из лепестков персика

Поздоровавшись, обе семьи вместе двинулись вперёд к назначенному месту, где должна была проводиться церемония.

Минмэй ускорила шаг, чтобы идти впереди своих близких. Она чувствовала спиной этот неприятный взгляд старшего сына семьи Се, он не нёс ей ничего хорошего и внушал лишь опасения.

* * *

– Молодая барышня семьи Гу стала ещё прекрасней, глаз не оторвать. Расцветает, как орхидея, её фигура становится высокой, стройной и изящной… идеальной. Только разумом помутилась, печально-то как, – проговорил Шансай, глядя в спину девушке.

– Мне кажется, больше изображает в силу своей молодости, – усмехнулся главный министр.

– Думаете, отец? – оживился мужчина, а потом опять слегка скис. – Всё ещё намереваетесь свести их с принцем Бэйху? Не понимаю, как он может отказываться от такой красоты?

– Уже нет. Я вчера вечером размышлял над этим и решил, что не хочу отдавать такие силы Тенжун. У неё и так есть огромная власть. Если у неё ещё будут армия, влияние и деньги князя Гу, они с Ху-эром совсем не будут слушать меня. Пусть это всё лучше будет в моих руках. А после в твоих, чтобы потом вы вместе с Ху-эром могли управлять государством.

– Отец, вы хотите сосватать Гу Минмэй за меня? – удивлённо, но радостно мужчина посмотрел на отца. – Члены семейства Гу вряд ли согласятся на это. Да и сестра может возмутиться, она тоже хочет иметь больше влияния… Поэтому рассчитывает иметь в невестках дочь клана Гу, Гу Минмэй.

– Не переживай, всё удастся, ты знаешь, я всегда способен что-то придумать, – улыбнулся главный министр. – У меня уже есть некоторые планы.

Се Шансая сразу посетила пугающая мысль: не отец ли причастен к внезапной смерти его всегда довольно здоровой и крепкой самочувствием супруги? Но даже если и так, то такой расклад событий его устраивал: он и сам был честолюбив, как и главный министр, вставить ему хотелось получить больше власти и денег; к тому же ещё и обретение новой юной и прекрасной, как цветок, жены, с нежной кожей, подобной перламутровому нефриту. Можно даже сказать, что он может к ней испытывать нежные и трепетные чувства; ведь свою прежнюю жену он никогда не любил, меж ними был всего лишь договорной брак.

«Она родила мне лишь двух девочек, одна из моих наложниц тоже дала семье Се лишь особь женского пола, две другие вообще не могут никого родить, надо их продать… А мне нужен наследник клана… Почему так поступил отец, понятно, если это и правда он – Гу Минмэй по статусу положено быть лишь главной супругой. На меньшее семья Гу и власть имущие не согласятся».

– Справишься ли ты с ней? – снова задал ему вопрос отец, в его голосе слышалась усмешка. – Как ты видишь, барышня семьи Гу дерзкая, избалованная и взбалмошная.

– Думаю, мне это по зубам, – ответил Се Шансай, но задумался.

* * *

– Мама! Ты обещала, что я стану императрицей или главной супругой в какой-нибудь дворянской влиятельной семье! – чуть не плача, возмутилась Минчжу.

– Чжу-эр, станешь. Просто надо немного подождать, – раздражённо произнесла наложница Ся. – Всему своё время, у меня уже есть план.

– Сколько ещё ждать? Как же это может произойти, если меня отец и бабушка даже не хотят никуда брать с собой?! – слёзно запричитала девушка. – Они сказали, что обо мне знать никому не обязательно. Мой статус слишком низок.

– Успокойся! – прикрикнула на неё мать. – Думаешь, мне нравится сидеть в наложницах?! Я уже давно хочу поменять свой статус! Не так много осталось до твоего четырнадцатилетия.

– Гу Минмэй будет уже совсем скоро пятнадцать, а Гу Минлан уже есть пятнадцать, но ни одна семья не хочет к ней свататься, потому что она дочь наложницы-рабыни. Зато к Минмэй будут скоро свататься многие семьи, – с нотками паники проговорила Чжу-эр. – Почему-то мне кажется, я никогда не смогу занять её место, даже если она совсем сойдёт с ума! Может, мне лучше сейчас уже подыскать какую-нибудь наиболее подходящую мне обеспеченную семью? Принцы явно меня не выберут.

Ся Юнжу дала дочери сильную и звонкую пощёчину, так что девушка чуть не упала. Минчжу схватилась за щёку и испуганно посмотрела на мать.

– Хватит нести чушь! Не будь такой идиоткой! – прикрикнула на неё наложница Ся. – Не вздумай испортить все мои планы! Мы достойны гораздо большего! – А после распорядилась служанке: – Принесите лёд.

* * *

– Матушка, я отойду по нужде, – Наташа на невинном глазу вежливо обратилась к госпоже Гу.

– Так же, как в прошлый раз? – в голосе госпожи семейства появились строгость и сердитые нотки.

– Со мной же в этот раз пойдёт Чунхуа, – ответила Минмэй. – Уж она-то меня точно не потеряет.

– Чунхуа, смотри, чтобы молодая барышня не попала снова в какую-нибудь неприятную ситуацию, – сурово распорядилась бабушка, которой помогала идти, взяв под руку, Минлан. – Побыстрее возвращайтесь и куда не следует не ходите.

Легонько склонив головы, обе девушки торопливо направились в сторону. Члены семьи Се с любопытством проследили за ними взглядом, и Шансай задумчиво сощурил глаза.

* * *