Следуй по пути из лепестков персика

«Божечки, час дракона? – мысленно устало вцепилась в себе в волосы Наташа. – Как хорошо, что я раньше этим интересовалась! Спасибо Провидению! Теперь какие-то из этих часов помню, и зная, что один час равен двум, я смогла попросить Чунхуа научить меня всем часам и выучить их. Если мне память не изменяет, это вроде где-то с семи до девяти утра. Значит, ранний час дракона начинается в семь утра, а поздний час дракона – в восемь».

– Сейчас я сориентируюсь в пространстве и в происходящем и решу, когда мы пойдём на дело, – ответила Наташа, оглянувшись на своих недавно приобретённых родственников.

В гостевой двор среднего круга дворца въехала ещё одна шикарная большая повозка. Члены семейства Гу повернулись, чтобы поприветствовать тех, кто в ней приехал.

– На карете герб дома Се, – шепнула Наташе её личная служанка.

– Ну да, – ответила Наталья и попыталась присмотреться, где же находится этот герб и как он выглядит.

Когда карета остановилась, она выдала миру сильно поседевшего старичка в теле, с пучком волос на голове и в тонкой чёрной шляпе министра, напоминающей стул с двумя торчащими за спинкой в стороны полосками накрахмаленной ткани, надетой на проволоку, как у её отца. После появилась его супруга, выглядевшая моложе, но тоже слегка дородная, с прядями седины в волосах. Затем из недр повозки появились двое молодых мужчин и молодая женщина. Судя по её поведению, она была женой одного из них. Члены семьи Се тоже были одеты в бледно-бежевые и белые вышитые одежды.

Завидев членов клана Гу, вновь прибывшие сразу подошли к ним, чтобы поприветствовать. Благородные люди одновременно поздоровались. Князь Гу насторожился, напрягся, но при этом вежливо кивнул. Министр Се ухмыльнулся и кивнул в ответ:

– Генерал Гу, рад вас видеть.

Отец Минмэй ответил тем же.

Молодые люди и женщины тоже кивнули друг другу. Лишь Гу Минлан, сложив руки на животе, легонько поклонилась в почтении к высокородным, да слуги склонились ниже, чуть присев в коленях.

Наташа с любопытством осмотрела подошедших, забыв их поприветствовать, но отец с матерью ничего на это не возразили, видимо, у них с этой семьёй были довольно напряжённые отношения или какие-то разногласия.

«Власть поделить не могут, – сделала заключение Наташа, поразмыслив. – К тому же опасаются друг друга… ну и зависть, конечно же. У одного – к влиянию на армию и владение личным войском, у другого – к влиянию на императорский двор и знать… И естественно, один хочет больше власти и влияния для защиты себя и своей семьи, а другой хочет больше власти из-за алчности и амбиций».

Видно было, что появившиеся молодые мужчины находятся в уже довольно зрелом возрасте.

«Если судить по внешности их отца, то, конечно же, это и понятно, что уже не юные, – подумала девушка. – Министр Се совсем седой и довольно морщинистый».

Один из мужчин, что был одинок и выглядел старше всех присутствующих молодых людей, был неприятным, отталкивающим и даже немного пугающим. Но дело было вовсе не в его неприятной внешности, большом росте, грозной мешковатой фигуре и немного неправильной формы одутловатом лице. Наташа уже давно привыкла принимать людей такими, какие они есть, и никогда не обращала внимания на внешность. Девушке не нравилось, как он смотрел на неё. Смотрел слишком пристально, оценивающе и вожделеюще своими масляными маленькими глазами, это было очень неприятно и противно. Даже не оценивающе – он наслаждался её видом.

– Генерал Гу, я вижу, ваша дочь чувствует себя уже лучше? – произнёс министр Се, в его голосе слышалась язвительность, больше присущая женщинам-интриганкам.

Князь выдержанно и отрицательно качнул головой из стороны в сторону.

– Ещё не совсем, – поспешила ответить вслух бабушка, покосившись на старшего сына семьи Се, и добавила: – А-Мэй, я заметила, что ты ещё не поздоровалась, не будь невежливой.

Наташа, уловив в поведении своих родственников что-то странное, решила помочь и подыграть им настолько, насколько она что-то поняла из происходящего.

– Ээ… ааа, извините, с головой и памятью плохо после травмы, – проговорила Гу Минмэй. – Здравствуйте, старец, – обратилась она к министру Се. – Здравствуйте, старец, – девушка глянула на его, видимо, старшего сына.

Того в ответ перекосило, как и остальных членов семьи Се.

– Ты, грубое и невежливое дитя, разве он похож на старика? – возмутилась супруга министра. – Это наш старший сын Се Шансай.

– Да?! Ну извините, я же не знала. Не помню людей, но пытаюсь быть учтивой и говорю что вижу, – ответила Наташа, изобразив смятение. – Вам тоже здравствуйте, пожилая незнакомка, простите, не имею честь знать ваше имя. Или вы тоже не старушка? Вы же седая и морщинистая. Ну и мужчину с женщиной этих также приветствую, – настойчиво и слегка повысив голос, проговорила девушка, пытаясь не дать им возмутиться.

– Видите, как нам приходится сейчас тяжело, пока Минмэй не выздоровела, – проговорил князь.

Все члены семьи Гу сохраняли спокойствие и вежливость, но на их лицах просквозила еле заметная довольная улыбка.