Снежная пыль (СИ)

— Говоря о соринках, я имел в виду те ваши княжества, которые недовольны нынешней политикой Империи, но при этом слишком малы или слабы, чтобы представлять реальную угрозу Ромее. Вессалия тоже не в восторге от последних реформ императора, но продолжает его поддерживать, не так ли?

— Откуда ты… — Рэй снова закусил губу, вовремя осёкшись.

По внешнему виду, по одной только лёгкой ухмылке, по довольному взгляду тёмно-карих глаз и уверенной позе было понятно, что Арес знает, о чём говорит. Да, Вессалия была недовольна введением новых податей, в том числе и увеличением церковного сбора, как и тем, что ежегодно каждое вассальное княжество должно было пополнять багряную армию отрядом из трёх сотен мальчиков. Пополнять безвозвратно, и для чего Ромее были нужны эти дети, не ведал никто. Недовольна была и Вессалия, но король Грегор был предан императору, причиной ухудшавшегося положения удельных княжеств считая обнаглевших кардиналов, а вот другие правители подобной верностью могли и не отличаться.

— Это нереально, — обдумав всё, сделал, как ему казалось, логичный вывод Рэй. — Даже если некоторые княжества и выказывают недовольство, то союз с Ардой — это уже крайность. К тому же каждый удельный князь сам себе на уме, и объединение их в единое войско, тем более чужаком, не представляется мне возможным.

— А теперь, Рэй Вессалийский, я отвечу на твой вопрос относительно нашего знания вашего языка. Или же, — Арес хитро прищурился, — ты уже сам догадался?

— Вы… — догадка была туманной, но она была. Такой же… Нет, ещё более нереальной, нежели предыдущая, но Рэй не знал об ардах ровным счётом ничего, чтобы делать выводы о том, что им по силам, а что нет.

— Мы давно наблюдаем за вами, вашей страной и тем, как багряное солнце Империи медленно катится к своему закату. Не думал же ты, принц, что мы ни с того ни с сего снарядили свои корабли, высадились на ваши земли и захватили Бьёрн? Всё это было продуманно до мельчайших деталей ещё задолго до меня. Мне же просто выпала честь вести за собой всё ардское племя. Потому что время пришло.

— Почему? — прошептал Рэй, понимая, что именно он только что узнал. То, о чём даже не догадывался ни император, ни его кардиналы, продолжая считать ардов всего лишь очередным племенем варваров, по какой-то причине вынужденном искать для себя новые земли. Они все безоговорочно и глубоко заблуждались, тем самым только облегчая ардам задачу.

— Чтобы стать ардаром, — поднявшись, ответил Арес.

— Кем? — переспросил юноша, высоко вскинув голову и чувствуя, что у него нет сил на то, чтобы тоже встать, дабы хоть как-то уменьшить расстояние между ним и Кронзверем, которое сейчас казалось Рэю непреодолимым.

— Единым вождём всех ардских племен, — небрежно бросил сай, давая понять, что этот разговор затянулся, тем самым утомив его.

— История государства ромейского, — подняв лежавшую на столе книгу, прочёл Арес. — Занятно. Могу я её взять?

— Да, конечно… — озадаченно пробормотал юноша, будучи завороженным взглядом человека, именно сейчас источающего такое величие, которого он не чувствовал даже тогда, когда впервые увидел императора Валентиниала. Сейчас у Рэя больше не было сомнений: этот человек будет упорно идти к своей цели и не успокоится, пока она не будет достигнута. Более того, Арес был уже пусть и в трудных, но всего лишь в нескольких шагах от неё.

— Постой! — опомнился юноша, услышав, как мимо него прошелестели одежды мужчины. Рэй обернулся, так и оставшись полусидеть. Со стороны это смотрелось так, будто он пытался дотянуться до покидающего его мужчины, с отчаянной надеждой смотря ему в спину, но всё равно оставаясь позади.

— Почему именно Ромея? Мир столь огромен, что ты мог выбрать любые земли, в том числе и те, которые завоевать было бы намного проще?

— На этот вопрос ответишь мне ты, Рэй Вессалийский, — полуобернувшись, ответил Арес. — При нашей следующей встрече. Доброй ночи, Сейри.

Великий сай ушёл, а Рэй всё продолжал сидеть на полу, методично ударяя по нему крепко сжатым кулаком. Юноша чувствовал себя полностью разбитым, растоптанным и уничтоженным. Он был словно оглушён и ослеплён, обнажён и безоружен. Трудно было сказать, что именно только что произошло, но этот разговор с Аресом определённо что-то изменил в его жизни, в нём самом. И когда огонь в камине уже почти угас, Рэй понял, что он будет ждать этой следующей встречи. Ждать с нетерпением и готовым ответом на свой же вопрос.

На этот раз Арес не воспользовался потайными ходами, дабы вернуться в парсу варзов. Великому сайю нужен был воздух и простор, дабы освежить не только свою голову, но и налившееся жаром тело.