«Футляры надёжно скрывают вещи от внешнего воздействия, защищают, уберегают. Окуляры без футляра поцарапаются и будут негодны, еда без защитной плёнки или крышки заветреет и впитает чуждый запах. По сути, футлярами являются и одежда человека, и его дом, и его маска на лице, если она скрывает личность. Но, говоря о «футлярном человеке», Антон Павлович Чехов имел в виду не просто оболочку, защищающую героя от вреда, он показывал футляр, который хоронит в себе непосредственность и свободу. Жизнь в конечном счёте. И не в конечном.
«Таких людей, как Беликов, хоронить одно удовольствие», — говорит Чехов. Почему? Герой достиг собственной гармонии — закрыт в футляр-гроб и законсервировал, умертвил всё то, что означало жизнь. Всё его существование до этого — стремление к подобной омертвелости: он надевает одежду как защитный панцирь, он преподаёт мёртвые языки, он не позволяет смелых жестов или слов, его окружают не дружеские взгляды людей, а спины коллег, которые его боятся. Беликов умер, не выдержав эмоционального потрясения от насмешки Вареньки, от действий Коваленко. Умер, и всем стало легче. Герою. Близкому окружению. Обществу.
Но Чехов тут же оговаривается, что стало легче ненадолго… Людей в футляре очень много. Нашёл своё пристанище Беликов, однако нагородили оболочек, условностей, запретов и заборов другие люди. Причём эти футляры могут быть очень разными (как и у героев других чеховских рассказов). Нужно ли вырываться из футляров?