Сочиняйте сами

– Конечно, – кивнул Вулф. – В мировой литературе известно множество мастеров пародии. Но вы упускаете один важный пункт. Как я сказал, все три рассказа, послужившие основанием для первых трех претензий, написаны одним и тем же лицом. Или, если вам угодно, сформулирую следующим образом: сравнение их текстов убедило бы любого компетентного литературоведа, опытного редактора или писателя, что все они написаны одним и тем же лицом. Вам придется признать либо это, либо же тот факт, что при написании «Есть только любовь» вы придумали стиль, совершенно отличный от вашего обычного, которым характеризуется ваша книга, или что вы спародировали стиль кого-то другого – назовем его Игрек. Что Саймон Джейкобс при написании «Все мое – твое» спародировал или Игрека, или ваш рассказ. И что Джейн Огилви при написании «На земле, а не на небесах» спародировала или Игрека, или ваш рассказ, который не издавался, или рассказ Саймона Джейкобса, также неизданный. Это явно абсурдно. Если бы вы выложили подобную фантазию в зале суда, присяжным даже не понадобилось бы удаляться на совещание. Вы все еще утверждаете, будто написали «Есть только любовь» сами?

– Да. – Однако ее тон звучал уже несколько по-иному, изменилось и выражение ее глаз. – Я никогда не читала этих рассказов Саймона Джейкобса и Джейн Огилви. И я по-прежнему утверждаю, что вы блефуете.

– Они у меня здесь. Арчи, принеси их. И рассказ мисс Портер тоже.

Я встал, извлек требуемое из сейфа и вручил ей, оставшись стоять рядом.

– Не спешите, – сказал ей Вулф. – У нас вся ночь впереди.

Ее рассказ лежал сверху. Элис Портер лишь взглянула на него, на первую страницу, и отложила его на столик рядом с креслом. Следующий был «Все мое – твое» Саймона Джейкобса. Она прочла первую страницу и часть второй и тоже отложила его на столик. В рассказе «На земле, а не на небесах» Джейн Огилви она изучила только первую страницу, даже не удосужившись перевернуть на следующую. Когда она отложила и его, я обошел ее кресло, чтобы взять их, но Вулф велел оставить, допустив, что она может захотеть просмотреть их и дальше.

Он окинул ее долгим взглядом:

– Итак, вы поняли, что я не блефую.

– Я этого не сказала.

– Вы показали это своим беглым просмотром данных рукописей. Либо изучите как следует, либо признайте мою правоту.

– Я ничего не признаю. Вы сказали, что у вас имеется предложение. Какое?

Любезности в тоне Вулфа поубавилось.

– Для начала угроза. Двойная угроза. Полагаю, данное обстоятельство – веское основание для Эллен Стердевант возбудить против вас иск за клевету и о взыскании выплаченной вам суммы. Здесь затрагиваются юридические вопросы по нормам доказательного права, и я не адвокат. Но я уверен, что Эми Уинн с успехом сможет возбудить против вас иск о клевете, а также обвинить вас в покушении на вымогательство, а это уже уголовное преступление.

– Пусть попробует. Она не осмелится.

– Полагаю, осмелится. Также я ознакомился с вашим письмом «Виктори пресс», в котором вы требуете выплат от издательства и Эми Уинн. И когда я объясню ситуацию мистеру Имхофу, как объяснил ее вам, осмелюсь предположить, он предпримет шаги по предъявлению вам обвинения в покушении на вымогательство либо совместно с мисс Уинн, либо самостоятельно. Уверен, колебаться он не будет ни минуты. Подброшенная в его редакцию рукопись его крайне возмутила.

Это наконец произвело на нее впечатление. Она открыла и закрыла рот. Сглотнула. Закусила губу. Потом все-таки произнесла:

– Рукопись не подбросили.

– Полноте, мисс Портер. – Вулф покачал головой. – Если у вас имеются хоть какие-то мозги, вы должны понимать, что это не пройдет. Желаете просмотреть рассказы дальше?

– Нет.

– Арчи, тогда убери их.

Я взял рукописи, убрал в сейф и закрыл дверцу. Затем вернулся на свое место, и Вулф продолжил:

– Достаточно угроз. Теперь предложение. Первое: я не буду советовать Эллен Стердевант возбуждать против вас иск. Возможно, она все-таки сделает это, но по своей воле, я подначивать ее на это не буду. Второе: я уговорю мисс Уинн и мистера Имхофа не возбуждать против вас иск – ни гражданский, ни уголовный. Уверен, у меня это получится. Такие вот два пункта сделки с моей стороны. С вашей стороны тоже два пункта. Первый: вы откажетесь от претензии к Эми Уинн и «Виктори пресс» в письменном виде. Это будет не признание в правонарушении, а просто отказ от претензии, потому что она была предъявлена по ошибке. Его составит адвокат. Второй: вы назовете мне имя Икса. Вот все, что я прошу. Вам не нужно…

– Я не знаю никакого Икса.

– Пф! Вам не нужно предоставлять никаких доказательств и деталей. Я добуду их сам. Никаких письменных показаний, просто скажите его имя и где его найти. Я вовсе не предполагаю, будто вам что-либо известно о его сговорах с Саймоном Джейкобсом, Джейн Огилви и Кеннетом Реннертом или же об их убийствах им. Я с готовностью допускаю ваше полнейшее неведение относительно данных событий. Просто назовите мне имя мужчины или женщины, написавшей «Есть только любовь».

– Этот рассказ написала я.

– Вздор! Так не пойдет, мисс Портер.