Сочиняйте сами

Тут раздался звонок в дверь. Я вышел в прихожую, посмотрел через одностороннюю стеклянную панель и доложил Вулфу:

– Кремер.

Он скорчил рожу и пробурчал:

– У меня для него ничего нет. – Я предложил так и передать ему и попросить заглянуть завтра, и Вулф согласился, но тут же передумал. – Черт побери, тогда он будет изводить меня целый день, а ты будешь на задании! Лучше впусти его.

Я вернулся в прихожую, открыл дверь – и пережил потрясение, причем не одно. Переступая порог, Кремер сказал: «Доброе утро», – причем так отчетливо, явственно давая понять, что воспринимает меня как представителя рода человеческого. Затем он положил шляпу на скамейку и подождал, пока я не закрою дверь, а не протопал сразу в кабинет. Потом не только пожелал Вулфу доброго утра, но и поинтересовался, как тот поживает. Очевидно, настал день всеобщего братства, и мне пришлось сдержать себя, чтобы не хлопнуть его по спине или не ткнуть под ребра. И, совсем уж переходя все мыслимые границы, он пошутил, сев в красное кожаное кресло:

– Надеюсь, вы не будете взимать с меня арендную плату за это кресло. – На это Вулф ответил, что гостю всегда дозволено давать отдых ногам, и Крамер спросил: – А бокал пива?

Ситуация возникла щекотливая. Если бы Вулф нажал кнопку, подав сигнал принести пиво – два коротких и один длинный звонок, – Фриц неправильно понял бы, и тогда потребовались бы объяснения. Вулф бросил на меня взгляд, и я поднялся, прошествовал на кухню, взял поднос, бутылку и бокал, сообщив Фрицу, что это для гостя, и вернулся в кабинет. Когда я заходил, Кремер разглагольствовал:

– …Но я никогда не думал, что доживу до дня, когда вы сократите потребление пива. Что дальше? Благодарю, Гудвин. – Он налил пиво в бокал. – А пришел я к вам с тем, чтобы извиниться. На прошлой неделе – полагаю, в пятницу – я обвинил вас, что вы использовали Огилви в качестве приманки и проворонили ее. Должно быть, я ошибся. Если вы или Гудвин и сказали кому, что собираетесь за нее взяться, в этом никто не признается. Да и Кеннет Реннерт был убит той же ночью, а не могли же вы подставить их обоих разом. Так что примите мои извинения. – Он поднял бокал и отхлебнул из него.

– Приятно слышать, – отозвался Вулф. – Тем более что вы задолжали мне с десяток других извинений, которые так и не принесли. Так что пусть это относится ко всем случаям.

– Ну нельзя же быть таким невосприимчивым. – Кремер поставил бокал на столик. – Вместо извинений я мог бы явиться к вам с требованием прекратить препятствовать расследованию убийств. Вы послали Гудвина в округ Патнам, чтобы заставить женщину поехать на встречу с вами – женщину, находящуюся под надзором полиции.

– Возможно, вы так и сделали.

– Что сделал?

– Явились с этой целью. И никакого принуждения не было.

– Черта с два не было! Сегодня утром она явилась в офис шерифа в Кармеле и потребовала, чтобы он убрал своих людей с ее участка, а еще рассказала, что вчера Гудвин сообщил ей, что сержант Стеббинс натравил на нее округ Патнам, поскольку подозревает ее в убийстве, и поэтому ей лучше поехать с ним и встретиться с вами, да побыстрее. И это не принуждение? – Он взглянул на меня. – Говорил ей такое?

– Конечно говорил. Почему бы и нет? Вы исключили ее из списка подозреваемых?

– Нет. – Он вернулся к Вулфу. – Он признает это. Лично я называю это препятствованием расследованию убийств, и так назовет любой судья. Это переходит все границы. Я поступаю справедливо. Извинился за обвинения в том, чего не могу доказать. Но, ей-богу, это-то я смогу доказать!

Вулф положил руки на подлокотники кресла:

– Мистер Кремер, я, конечно же, понимаю, зачем вы явились. У вас нет намерения или желания официально обвинить меня в препятствовании отправлению правосудия – это было бы и хлопотно, и бессмысленно. Чего вы хотите, так это узнать, не раздобыл ли я какую информацию, что могла бы помочь вам в деле, в котором вы зашли в тупик. И если раздобыл, то желаете знать, какую именно. Я охотно сделаю вам одолжение, и в полной мере. Как вам известно, мистер Гудвин обладает исключительной памятью. Арчи, перескажи мистеру Кремеру наш разговор с мисс Портер прошлым вечером. In toto[13]. Ничего не опуская.

Я на минуту закрыл глаза и сосредоточился. Выложить все сразу без запинки было несколько сложновато – со всеми именами, названиями, датами и манерой, которой Вулф подвел разговор к главной сути. Очевидно, по какой-то причине он желал, чтобы Кремер узнал все, и мне не хотелось, чтобы он прерывал меня и восполнял мои упущения. Начал я медленно, но со временем разогнался и ошибся лишь раз, сказав «вымогательство» вместо «покушение на вымогательство», но вовремя спохватился и исправился. Ближе к концу, уже не сомневаясь в успехе, я откинулся на спинку кресла и положил ногу на ногу – просто продемонстрировать, что для человека моих достоинств подобное задание – сущая безделица. Закончив, я зевнул.

– Прошу прощения, но я немного не выспался. Я что-нибудь упустил?