Сочиняйте сами

– Нет, – отозвался Вулф. – Удовлетворительно. – Он перевел взгляд на Кремера. – Итак, вы все слышали, до последнего слова. В разговоре явно не предпринималось ни единой попытки препятствовать расследованию убийств. Убийства вообще упоминались лишь между прочим. Пожалуйста, можете пользоваться полученной мной от нее информацией.

– Ага. – Признательности в голосе Кремера не слышалось. – Информации вашей с ноготок. Она практически ничего вам не сказала. И я не верю этому, да вы и не ожидаете, что поверю. Почему же вы ее отпустили? Вы же прижали ее. Загнали в угол так, что она даже дернуться не могла, а вы все бросили и отправили ее домой. Почему?

Вулф приподнял руку ладонью вверх:

– Потому что на тот момент большего ожидать от нее не приходилось. Для меня она указала личность Икса. Точнее, дала подсказку, весьма значительную, и я хотел ее подтвердить. И я это сделал. Теперь, когда я знаю его или ее, с остальным проблем не возникнет.

Кремер извлек из кармана сигару, сунул в рот и зажал зубами. Я не был столь поражен, как он, поскольку с той самой секунды, как увидел, что Вулф откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и принялся шевелить губами, уже знал, что скоро последует фейерверк, хотя и не ожидал подобной красочности. Не желая дать понять Кремеру, что такое развитие событий оказалось сюрпризом и для меня, я снова зевнул.

Тот вытащил сигару изо рта:

– Вы это серьезно? Вы знаете, кто убил Саймона Джейкобса, Джейн Огилви и Кеннета Реннерта?

Вулф покачал головой:

– Я так не сказал. Я знаю, кто написал эти рассказы и подговорил к искам по плагиату. Вы расследуете серию убийств. Я расследую серию афер. У меня свой Икс, а у вас свой. Да, действительно, оба этих Икса – одно и то же лицо, но я должен разоблачить только афериста. Разоблачить убийцу – это уже ваша работа.

– Вы знаете, кто это?

– Да.

– И вы поняли это из рассказанного вам Элис Портер вчера вечером? И Гудвин все это повторил?

– Да. Я подтвердил подсказку, которую она дала мне.

Кремер сжал пальцами сигару, которую, вероятно, жевать уже было нельзя, не то что курить.

– Ладно. В таких случаях вы не врете. Что за подсказка?

– Вы ее слышали. – Вулф сложил пальцы домиком на самой высокой точке своего живота. – Нет, мистер Кремер. Несомненно, этого достаточно. Я попросил мистера Гудвина пересказать наш разговор и сообщил вам, что в нем содержится разоблачение личности Икса, поскольку считал себя обязанным вам, а я не люблю оставаться в долгу. Я знаю, чего вам стоило извиниться передо мной. Даже если вы и сделали это в отчаянии, поскольку оказались в тупике. И хотя вы сразу же вернулись к своей обычной манере, этот поступок потребовал от вас огромной силы воли, и я признателен вам за него. Теперь мы квиты. Вам известно все, что известно мне, и будет интересно посмотреть, вы первым доберетесь до своего убийцы или я – до своего афериста.

Кремер сунул сигару в рот, слишком поздно понял, что она совершенно изодралась, вынул ее и швырнул в мою мусорную корзину, промахнувшись фута на два.

Некоторое время назад, когда мне потребовалось почти два часа на распознавание средств воздействия, которыми Вулф собирался прижать Элис Портер, я заметил, что вы, вероятно, уже увидели их и решили, что я на редкость туп. Теперь же, естественно, вы считаете тупыми нас обоих, меня и Кремера, потому что почти наверняка просекли подсказку, полученную Вулфом от Элис Портер, и уже поняли, кем являлся Икс. Но вы читаете эту историю, а мы с Кремером в ней участвовали. Если не верите, что это существенная разница, попробуйте как-нибудь. Как бы то ни было, даже если вы уже и знаете имя Икса, вам все равно может быть интересно посмотреть, как Вулф накрыл его… или ее. Так что я продолжу.

Когда минут десять спустя Кремер ушел, любопытства он не испытывал, ибо места для такового в нем уже не оставалось. Он был зол, как тысяча чертей. Удостоверившись из прихожей, что перед закрытием двери он не забыл выйти, я вернулся в кабинет, и тут зазвонил телефон. Я ответил. Это оказался Сол Пензер. Он попросил Вулфа, и тот, сняв трубку, бросил мне:

– Можешь успеть перехватить мисс Баллард, прежде чем она уйдет на ланч.

Пускай с подсказками у меня и туговато, но эту я понял и удалился.

Глава 18

Из тысяч способов добиться расположения женщины, хоть молодой, хоть старой, одно из первых мест в списке занимает приглашение на ланч в ресторан «Рустерман», которым на момент своей смерти владел и заведовал Марко Вукчич. Поскольку Вулф все еще является попечителем его имущества, столик для меня там найдется всегда. Когда мы с Корой Баллард пробились через толпу к зеленому канату и меня заметил Феликс, он провел нас к диванчику у левой стены. Мы уселись и взяли салфетки.

– Если вы пытаетесь произвести на меня впечатление, то у вас неплохо получается, – заметила Кора Баллард.