Сочиняйте сами

– Придется пойти. – Руки у нее были стиснуты на коленях, лоб покрывала испарина. – На другую часть, о «Виктори пресс» и Эми Уинн, я согласна. Я сделаю это. Если они подпишут обязательство не возбуждать против меня иск, не преследовать меня судебным порядком и прочее, я подпишу отказ от претензии, потому что предъявила ее по ошибке. Я по-прежнему не верю, что вы сможете доказать то, что, по вашим словам, якобы сможете. Может, вы вовсе и не блефуете, но вы ничего не докажете, просто лишь указав на некоторые сходства в стилях этих рассказов. Если же вам так хочется верить в существование Икса, тут уж я ничего поделать не могу, но назвать его имя не в моих силах, потому что мне о нем ничего не известно.

Я не отрывал от нее глаз. Я даже и предположить не мог, что она окажется такой искусной лгуньей. И мне подумалось, что, как бы вы ни были убеждены в собственной непогрешимости в оценке людей, все равно никогда нельзя быть точно уверенным, насколько искусно определенный образчик в состоянии проделать определенную вещь, пока не увидишь, как он за нее берется. Или она. И еще мне подумалось, что средства воздействия, с помощью которых мы рассчитывали выжать из нее информацию, судя по всему, без дополнительного нажима действовать не будут, а как Вулфу нажать еще сильнее? Очевидно, поскольку он не говорил ни слова, его терзал тот же вопрос, и я перевел взгляд на него.

И тут меня поджидал сюрприз. Он не только не говорил – он даже не смотрел. Он откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и шевелил губами. Выпячивал их, чуть сжимал и втягивал обратно – выпячивал и втягивал, выпячивал и втягивал. Он проделывает это исключительно в тех случаях, и проделывает всегда, если обнаруживает трещину, которую искал или же полагает, что обнаружил, и пытается посмотреть через нее. И, как я сказал, это меня удивило. От его мозга требовалось не так уж и много усилий, чтобы определиться, как же поднажать на Элис Портер. Ему просто надо было показать, как туго ей придется, если он приведет свои угрозы в исполнение. Я бросил взгляд на нее. Она достала из сумочки платок и вытирала лоб.

Вулф открыл глаза, выпрямился и вздернул подбородок.

– Что ж, ладно, мисс Портер, – объявил он. – Вы не можете сказать мне того, чего не знаете, при условии, что действительно этого не знаете. Придется пересмотреть свои догадки и умозаключения. Вы получите от меня вести, когда я посовещаюсь с мисс Уинн и мистером Имхофом. Они, несомненно, согласятся на предложенное соглашение. Мистер Гудвин отвезет вас домой. Арчи?

Значит, усилия его мозга были направлены на нечто другое, и я понятия не имел, на что именно. Когда бы подобное ни происходило – этот его уход куда-то там из окружающего мира, – мне не полагается орать на него благим матом, в особенности в присутствии посторонних, поэтому я встал и поинтересовался, не будет ли каких-либо поручений по пути, на что получил отрицательный ответ. Элис Портер собралась было что-то сказать, но передумала. Когда я держал для нее жакет, она дважды промахнулась мимо рукава, и, признаю, отчасти в этом могла заключаться и моя вина, поскольку я был поглощен мыслями, вернувшись к разговору, репликам Элис Портер, и пытаясь определить, что же открыла Вулфу трещина.

И я все так же пытался три часа и двадцать минут спустя, в половине третьего ночи, когда поднялся на крыльцо старого особняка из бурого песчаника и вошел внутрь. В какой-то момент на обратном пути, на Таконик-парквей, я решил было, что наконец-то все понял. Элис Портер и являлась Иксом. При создании первого рассказа «Есть только любовь» она обратилась к другому стилю, насколько только ей было по силам отличному от ее собственного, которым она написала свою книжку. Однако в данной версии имелось три неувязки. Во-первых, раз уж ей достало ловкости придумать стиль для первого рассказа, почему же тогда она не придумала другие стили и для двух следующих рассказов, а просто скопировала этот? Во-вторых, почему она использовала собственный стиль в рассказе «Шанс стучится», с которым выступила против Эми Уинн? И в-третьих, что же такого она сказала, если вызвала у Вулфа столь сильное подозрение в том, что она и есть Икс, и он даже стал выпячивать и втягивать губы? Мне пришлось начать все заново, и я все так же ломал голову, когда оказался дома.

На моем столе лежала записка:

А. Г.

В восемь часов утра явятся Сол, Фред, Орри, мисс Боннер и мисс Корбетт. Они пройдут в мою комнату. Я взял из сейфа тысячу долларов им на расходы. Ты не понадобишься. Естественно, можешь спать допоздна.

Н. В.

У Вулфа свои правила, у меня свои. Я категорически отвергаю утомление мозга, когда касаюсь головой подушки. Обычно это удается автоматически, но той ночью пришлось воззвать к дисциплине. Мне понадобилось три полные минуты, чтобы заснуть.

Глава 17