Сочиняйте сами

– Совершенно верно, мистер Ошин. Вчера вечером мистер Гудвин привез ее сюда, и, проведя с ней час, я сам задался этим же вопросом. Что, если она оказалась достаточно прозорлива, чтобы заблаговременно сообразить, еще только вовлекая Саймона Джейкобса в сговор против Ричарда Экхолса, что самой лучшей защитой от подозрения будет modus operandi[14] столь фантастический, что ее даже не станут принимать во внимание? После проведенного с ней времени я вполне допускал возможность, что подобная превосходная хитрость ей по силам, по крайней мере, данная версия стоила рассмотрения. После ее отъезда я провел час за телефонными переговорами, собирая пятерых человек – высококвалифицированных детективов, которые время от времени оказывают мне помощь. Когда они прибыли сегодня утром в восемь часов, я дал им задания. Они присутствуют здесь, и я хочу представить их. Не соблаговолите ли повернуться?

Комитет повиновался.

– Впереди слева, – начал Вулф, – мисс Теодолинда Боннер. Рядом с ней мисс Салли Корбетт. Сзади слева мистер Сол Пензер, рядом с ним мистер Фред Даркин, справа мистер Орри Кэтер. Добавлю: перед тем как отправиться по своим индивидуальным заданиям, они получили фотографии Элис Портер, которые мистер Пензер раздобыл в редакции одной газеты. Я намерен попросить их отчитаться перед вами. Мистер Кэтер?

Орри встал, прошел к столу Вулфа и повернулся к членам комитета:

– Я должен был выяснить, встречалась ли она когда-либо с Саймоном Джейкобсом. Естественно, лучше всего было начать с его вдовы. Я добрался до квартиры на Двадцать первой улице, но там никого не оказалось. Я поспрашивал у соседей, и…

– Кратко, Орри. Только главное.

– Да, сэр. В конце концов я отыскал миссис Джейкобс в доме подруги в Нью-Джерси. Она отказывалась общаться, и мне пришлось с ней изрядно повозиться. Я показал ей фотографию, и она опознала изображенную на ней личность. Она видела ее дважды около трех лет назад. Эта личность являлась к ним на квартиру повидаться с ее мужем и оба раза оставалась довольно долго, часа два или больше. Миссис Саймон не знает, о чем они разговаривали. Муж лишь сообщил ей, что о каких-то рассказах для журнала. Я попытался уточнить время, но в итоге она смогла лишь вспомнить, что дело было весной пятьдесят шестого и между двумя визитами прошло около трех недель. Ее муж ни разу не называл ей имя этой личности.

– Она хоть сколько-нибудь сомневалась при опознании? – спросил Вулф.

– Нет, она была уверена. Узнала тотчас же. Сказала, что она…

– Ты лжешь! – взорвалась Элис Портер. – Я никогда не приходила к Саймону Джейкобсу! Вообще никогда его не видела!

– До вас очередь дойдет, мисс Портер, – бросил ей Вулф. – Будете говорить, сколько пожелаете. Орри, достаточно. Мисс Корбетт?

Салли Корбетт была одной из двух женщин, которые пару лет назад заставили меня задуматься, что в моем отношении к женщинам-детективам, вероятно, имеется определенный изъян. Второй была Дол Боннер. Их физические характеристики, включая и лица, совершенно различались, но обе обладали тем набором внешних признаков, из-за которых на женщину и смотрят с собственной точки зрения. И обе были хорошими детективами. Салли заняла место Орри у стола Вулфа, взглянула на него, заручилась кивком и обратилась к публике.

– Мое задание было такое же, как и у мистера Кэтера, – сообщила она, – с той лишь разницей, что я проверяла ее контакт с Джейн Огилви, а не с Саймоном Джейкобсом. До сегодняшнего дня мне не доводилось видеться с миссис Огилви, матерью Джейн. Я показала ей фотографию и спросила, видела ли она когда-нибудь изображенную на ней личность. Рассмотрев ее, она заявила, что как будто видела. По ее словам, однажды, более двух лет назад, эта личность приехала повидаться с ее дочерью, и они ушли в монастырь. Если вы читали газеты, то вам известно о домике, который Джейн называла монастырем. Где-то через полчаса они вернулись в дом, потому что в монастыре сломался электрический обогреватель. Они поднялись в комнату Джейн и пробыли там часа три, а то и больше. Миссис Огилви имя этой личности не известно, и больше она никогда ее не видела. Сопоставив с другими событиями, она пришла к выводу, что эта личность приезжала к ее дочери в феврале пятьдесят седьмого. По фотографии она опознала ее не совсем уверенно, но сказала, что личная встреча рассеяла бы все сомнения.

Я повернулся посмотреть на Элис Портер. Она неподвижно сидела на краешке кресла, вытянув шею вперед, прищурившись и чуть высунув кончик языка. Она смотрела на Вулфа, совершенно не обращая внимания на устремленные на нее восемь пар глаз, включая и мои. Элис Портер не отрывала от него своего взгляда и когда Салли Корбетт вернулась на место и ее сменил Фред Даркин, и даже когда Фред заговорил: